Tango Argentino en Broadway y el resurgimiento mundial, décadas de 1980 y 1990

Hacia 1983 el tango argentino como baile social vivo se había reducido, en palabras del letrista Enrique Cadícamo, a “un recuerdo”.^[1] Las grandes orquestas típicas habían desaparecido, una generación no había aprendido a bailar, y la práctica que quedaba se limitaba a bailarines mayores y unos pocos músicos persistentes. En ese contexto el espectáculo Tango Argentino, concebido por el escenógrafo Claudio Segovia y el productor Héctor Orezzoli, presentó una velada concentrada y con rigor histórico de canción, baile y música instrumental que viajó de París a Broadway y luego por todo el mundo, y que catalizó el primer renacimiento internacional sostenido del género desde la década de 1950.^[1][2]

Segovia pensaba en un espectáculo de tango desde 1972. Tras el éxito de Flamenco Puro (1980) con Orezzoli, el proyecto avanzó con un apoyo oficial mínimo y financiación privada. Los creadores buscaban “pureza” y “raíces” interpretadas por artistas capaces de dominar un escenario; la coreografía la idearon en gran parte los propios bailarines, con Juan Carlos Copes como asesor coreográfico.^[1] El elenco original de París incluyó a Copes y María Nieves, Gloria y Eduardo Arquimbau, los Mayoral, Virulazo y Elvira, los Rivarola, y a los cantores Roberto Goyeneche, Raúl Lavié, Jovita Luna y Elba Berón, acompañados por Horacio Salgán y el Sexteto Mayor. El espectáculo se estrenó en el Théâtre du Châtelet el 10 de noviembre de 1983 (algunas fuentes dan el 11 de noviembre) dentro del Festival d’Automne y agotó su temporada inicial.^[1][2]

Después de fechas en Italia y otros países de Europa, el productor estadounidense Mel Howard vio el espectáculo en Lyon y, con Donald K. Donald, lo llevó a América del Norte. Una semana en el City Center de Nueva York en junio de 1985 generó un fuerte boca a boca. La producción abrió luego en el Mark Hellinger Theatre el 9 de octubre de 1985 y se mantuvo hasta el 30 de marzo de 1986, con 199 funciones.^[3] Interpretado enteramente en español, rompía las expectativas convencionales de Broadway de decorados elaborados y elencos jóvenes; un crítico de la revista Time lo imaginó como una receta para el fracaso —“un grupo de 15 bailarines argentinos, entrados en años y a veces en kilos, bailando ese viejo y decadente favorito, el tango”— y sin embargo el público llenó la sala.^[1][4] El espectáculo recibió nominaciones a los premios Tony a Mejor Musical, Mejor Coreografía y Mejor Dirección de un Musical, y una nominación al Drama Desk a Experiencia Teatral Única.^[3]

La edad promedio del elenco rondaba los cuarenta años; muchos de los bailarines habían aprendido antes de la ruptura posterior a 1955 y podían presentar tanto el estilo de salón como el de escenario sin caricatura. La dirección musical se apoyaba en el Sexteto Mayor y en arreglos que abarcaban desde principios del siglo XX hasta Piazzolla. Las giras posteriores llegaron a Japón (1987), a otras ciudades de Europa y, finalmente, a la propia Buenos Aires en 1992. Un reestreno en Broadway pasó por el Gershwin Theatre en 1999–2000 y fue nominado a Mejor Reestreno de un Musical.^[2]

El impacto del espectáculo fue más allá del teatro. Las escuelas de baile de Nueva York informaron aumentos marcados de inscripciones; ciudades de Europa y América del Norte que nunca habían sostenido milongas regulares empezaron a tenerlas. Laura Falcoff escribió más tarde que Tango Argentino “impulsó el renacimiento del género en su manifestación de baile de pista y en una escala que ha llegado a ser planetaria.”^[1] La Cámara de Diputados argentina honró más tarde a Segovia por el papel que el espectáculo tuvo en la formación de comunidades de tango en todo el mundo. Figuras tan variadas como Mikhail Baryshnikov, Martha Graham y miembros de familias reales europeas asistieron o estudiaron pasos asociados con la visibilidad de la producción.^[1][2]

Tango Argentino no inventó el baile social que vino después; hizo visible, para un público mundial, el alcance técnico y expresivo de la forma en un momento en que las condiciones internas de la Argentina lo habían vuelto casi invisible. El crecimiento posterior de las milongas, los intercambios de maestros y las nuevas orquestas en las décadas de 1990 y 2000 puede rastrearse, en gran parte, a los circuitos que abrió la década de giras del espectáculo.

Segovia y Orezzoli reunieron un elenco de bailarines consagrados (Copes/Nieves, Virulazo/Elvira, los Mayoral, los Rivarola) y cantores (Goyeneche, Lavié, Luna, Berón) junto con el Sexteto Mayor. La función inaugural del 10–11 de noviembre de 1983 en el Théâtre du Châtelet durante el Festival d’Automne agotó las localidades y estableció la reputación internacional del espectáculo antes de cualquier temporada en Broadway.^[1][2]

Después de una semana exitosa en el City Center, el espectáculo abrió en el Mark Hellinger Theatre el 9 de octubre de 1985 y cerró el 30 de marzo de 1986, tras 199 funciones. Se presentó en español y con un elenco de más edad que el de un musical típico de Broadway. El escepticismo de la crítica dio paso al éxito comercial; llegaron nominaciones a los Tony a Mejor Musical, Coreografía y Dirección.^[3][4]

Las giras por Europa, América del Norte y Japón a fines de la década de 1980 y comienzos de la de 1990, junto con el reestreno en Broadway de 1999–2000, multiplicaron la demanda de clases. Observadores de la época le atribuyen al espectáculo la rápida aparición de milongas en ciudades que antes conocían el tango solo como forma de escenario o de salón de baile.^[1][2] El estreno argentino ocurrió recién en 1992.