Alfredo Rojas

Alfredo Rojas entra en la historia documentada del tango argentino a principios de 1942, cuando se sumó a la orquesta del violinista y director José García. El grupo de García, conocido como Los Zorros Grises por los trajes de franela gris que adoptaron y por el tango Zorro gris con el que abrían sus presentaciones, ya llevaba varios años en actividad. En 1941 el cantor era Carlos Alberti; al año siguiente Rojas lo reemplazó o se sumó, y enseguida fue el cantor más constante y popular de la orquesta. La biografía de García en Todotango dice que Rojas tenía “una excelente voz agradable y fuerte, con matices perfectos” y da su nombre real, Asdrúbal Sterla Webster. ^[1][2]

La primera sesión de la orquesta para Odeon fue el 23 de enero de 1942. Se grabaron el tango Fea (Horacio Pettorossi / Alfredo Navarrine), cantado por Rojas, y el corrido El mentiroso (obra del propio García), cantado a dúo con Nilda Wilson. Entre esa fecha y el 16 de abril de 1945 el conjunto grabó cuarenta títulos: treinta y tres con Rojas solo, uno con Wilson sola, dos dúos y cuatro instrumentales. La formación de 1943, que coincidió con el pico de popularidad de la orquesta, tenía al pianista Carlos Figari, al contrabajista Rodolfo Morán, a los violinistas Elías Slom, Rodolfo Filoso, Carlos Deambroggio e Ítalo Morán, a los bandoneonistas Nicolás Castillo, Luis Masturini, Héctor González y Pablo García, y a Rojas como cantor. ^[1][2][4]

El repertorio que Rojas grabó con García mezcla tangos de siempre con los ritmos más livianos característicos de la orquesta. Entre los tangos destacados están Junto a tu corazón (27 de julio de 1942), A lo mejor, quién te dice? (27 de octubre de 1942), Esta noche de luna (1943), Farolito de papel (1944) y el último par, Nadie ha de saber y Que no sepan las estrellas (los dos del 16 de abril de 1945). También cantó milongas (Felicita, Zorzal, Para negros solamente), valses (María Triniá, Si alguna vez), una rumba (En un bosque de la China) y el corrido El mentiroso. Los comentaristas de la época y posteriores destacan lo bien que encajaba el fraseo de Rojas con el estilo medido de la orquesta, con los violines adelante. Una evaluación moderna describe la voz como “cálida, refinada y perfectamente controlada”, ideal para los arreglos contenidos pero bailables de García. ^[3][5][6]

La orquesta de José García nunca llegó al volumen comercial de las casas más grandes, pero mantuvo una presencia constante en Radio Belgrano y en bailes de carnaval y confiterías. La inclusión de corridos, rumbas y otros ritmos bailables que no eran tango le amplió el público. Rojas siguió siendo la voz principal durante todo el período de grabaciones. Después de la última sesión, en abril de 1945, la relación documentada termina; entre los cantores posteriores de la orquesta (1945–1947) estuvieron Luján Cardillo, Osvaldo Cordó y Alberto Santillán. El propio García disolvió el grupo en 1950, se fue a Córdoba y se dedicó a la hotelería y a la pintura. ^[1][7]

Fuera de esos tres años no se sabe casi nada de Rojas. Las principales obras de referencia del tango no establecen fechas de nacimiento ni de muerte, lugar de origen ni carrera posterior. Todotango lo registra simplemente como “Cantor (n/d – )”, aunque en la biografía de García da el nombre real, Asdrúbal Sterla Webster. Tango.info registra 148 temas de la dupla José García–Alfredo Rojas, todos entre el 23 de enero de 1942 y el 16 de abril de 1945. Un comentario en YouTube y algunas observaciones sueltas de coleccionistas repiten los mismos pocos datos y el mismo aprecio por la voz. Una fuente informal sugiere que pudo haber dejado la orquesta en 1944 y haberse instalado en Rosario, pero eso no está verificado. ^[2][8][9]

Dentro de la discografía más acotada de José García, el aporte de Rojas es decisivo. De los cuarenta temas comerciales, la gran mayoría lleva su voz, y las listas de milonga actuales que incluyen a la orquesta casi siempre toman de la etapa de Rojas. Temas como Junto a tu corazón, Esta noche de luna y Adiós, adiós, corazón siguen apareciendo en recopilaciones pensadas para bailarines justamente porque la combinación del ritmo claro de García y la manera de decir sin forzar de Rojas da una música fácil de escuchar y de bailar. A falta de más datos biográficos, las grabaciones que quedan son todo el legado público de Alfredo Rojas. ^[3][5][10]

La entrada con José García y las primeras grabaciones

Rojas entró después de la etapa de Carlos Alberti. La primera fecha para Odeon, el 23 de enero de 1942, dejó Fea y el corrido a dúo El mentiroso. Las sesiones siguientes de 1942 fijaron rápido el sonido central: Junto a tu corazón (julio), A lo mejor, quién te dice? y Zorzal (octubre), Adiós, adiós, corazón y Felicita (noviembre). La identidad visual de trajes grises de la orquesta y la inclusión de ritmos no tradicionales ya la distinguían de los conjuntos dedicados solo al tango. ^[1][4]

El pico de popularidad y lo grabado entre 1943 y 1945

Todotango describe 1943 como el momento de mayor popularidad de la orquesta. La formación se asentó alrededor del pianista Carlos Figari y de una fila de cuerdas y bandoneones disciplinada. Rojas grabó Esta noche de luna (García / Graciano Gómez), Anselmo Acuña el resero, María Triniá y muchos otros títulos. Las últimas sesiones, del 16 de abril de 1945, cerraron el catálogo con Nadie ha de saber y Que no sepan las estrellas. En todo el período la presencia vocal se mantiene notablemente pareja en tono y colocación. ^[1][2][6]

Estilo vocal y legado en el repertorio para bailar

Oyentes y musicalizadores señalan una y otra vez la falta de excesos en el canto de Rojas. La voz se acomoda dentro de la orquesta en lugar de taparla, algo que le viene bien a los arreglos medidos, con los violines adelante, que prefería García. Las tandas actuales armadas con material de 1942–1944 (por ejemplo, Junto a tu corazón – Zorro plateado – Quién no tuvo un amor – Adiós, adiós, corazón) muestran que las grabaciones siguen siendo útiles para el baile social. Como lo grabado en total es poco —apenas cuarenta temas—, la etapa de Rojas es prácticamente toda la identidad grabada de la orquesta de José García. ^[5][10]