El Flete

El Flete es un ejemplo clásico del tango de principios del siglo XX que tendió un puente entre la Guardia Vieja y la era orquestal más estructurada. Compuesto por el bandoneonista y director Vicente Greco, la pieza entró en el repertorio hacia 1916 y encontró pronto favor tanto en las ventas de partituras como en los salones de baile de Buenos Aires.^[1][2] Greco, nacido en Buenos Aires el 3 de febrero de 1888 (algunas fuentes indican 1886), fue uno de los primeros músicos que llevaron el tango de los arrabales al centro de la ciudad y se le atribuye haber acuñado el término "orquesta típica".^[3][4] Su muerte por uremia el 5 de octubre de 1924 truncó una carrera que produjo varios títulos perdurables, entre ellos Rodríguez Peña, La viruta y El flete mismo.^[3]

El título se apoya en el lunfardo. "Flete" puede significar un caballo o cualquier medio rápido de transporte, y por extensión "darle el flete" a alguien significa despedirlo o mandarlo a paseo. Existen dos letras distintas, y las fuentes discrepan sobre la autoría. Una versión, conservada en Todo Tango en la entrada de 1916, se atribuye a Pascual Contursi y describe el fin de los viejos guapos: los "pesaos", "patoteros" y figuras armadas con cuchillo que antes dominaban las calles son ahora apresados y despachados con el flete a "la otra población".^[5] Un segundo texto, listado por tango.info y en otra página de Todo Tango fechada en 1941, se acredita a Gerónimo Gradito y trata el flete como un caballo de carrera, un zaino escarceador cuyo corazón es difícil de igualar y que lleva las esperanzas del narrador en la pista.^[6][7] La letra de Contursi parece no haber sido grabada de manera generalizada, mientras que el texto de Gradito es el que se oye en la grabación de la Orquesta Típica Porteña de 1930 con Ernesto Famá.^[8] Los relatos de la época y los registros de SADAIC no han resuelto la discrepancia; ambas atribuciones siguen circulando.^[5][6]

Las primeras versiones instrumentales aparecieron casi de inmediato. Roberto Firpo figura con una interpretación de 1914 en tango.info, seguida de otros lados de Firpo hacia 1916.^[2] Francisco Canaro grabó la pieza el 7 de marzo de 1928, y su posterior Quinteto Don Pancho volvió a ella el 30 de marzo de 1939.^[2] El lado de la Orquesta Típica Porteña con Famá del 16 de septiembre de 1930 sigue siendo una de las pocas versiones cantadas de la época.^[2][8] La grabación de Juan D'Arienzo del 3 de abril de 1936, hecha con Rodolfo Biagi al piano, se convirtió en un punto de referencia para los bailarines; su pulso impulsor y sus acentos nítidos ejemplifican el estilo del "rey del compás" que definiría el final de la década de 1930.^[2][9] Lecturas posteriores incluyen los lados de Héctor Varela de 1950 y 1952 y la versión de Osvaldo Fresedo de 1966, cada una de las cuales conserva la claridad rítmica del original y agrega el pulido de su época.^[2]

Las cifras de venta de partituras en vida de Greco dan una idea de su popularidad temprana: una entrevista conservada en Todo Tango afirma que El flete vendió 6.000 ejemplares en tres meses, una cantidad considerable para la época.^[4] La pieza siguió apareciendo en el repertorio de las orquestas típicas a lo largo de la Edad de Oro y sigue siendo una elección habitual en las milongas, valorada por su pulso claro de 2/4 y sus oportunidades para caminatas y giros nítidos. Sus dos tradiciones de letra y la variedad de tratamientos orquestales, de los primeros lados acústicos de Firpo al clásico de D'Arienzo de 1936, ilustran cómo un solo tango temprano pudo reinterpretarse a lo largo de décadas sin perder su identidad.

Autoría y letras

La música se atribuye universalmente a Vicente Greco y se fecha en 1916 tanto en tango.info como en Todo Tango.^[1][2] La cuestión del letrista no está resuelta. La entrada principal de Todo Tango lista a Pascual Contursi y reproduce versos que comienzan "Se acabaron los pesaos, patoteros y mentaos."^[5] Una segunda página de Todo Tango y tango.info acreditan a Gerónimo Gradito el texto del caballo de carrera que comienza "Parejero; zaino escarceador."^[6][7] Un sitio independiente señala que Víctor Soliño recordaba que los versos de Contursi habían sido escritos para la melodía de Greco ya compuesta, pero los registros de SADAIC listan a Gradito.^[10] Ningún contrato ni registro contemporáneo definitivo ha resuelto la cuestión.

Grabaciones clave

Los lados documentados más antiguos son los de Roberto Firpo (listados como 1914 y 1916).^[2] La grabación de Canaro del 7 de marzo de 1928 y la versión del Quinteto Don Pancho de 1939 mantuvieron la pieza en el catálogo comercial.^[2] La grabación de la Orquesta Típica Porteña con Ernesto Famá del 16 de septiembre de 1930 es la principal interpretación cantada temprana del texto de Gradito.^[2][8] El instrumental de D'Arienzo del 3 de abril de 1936 sigue siendo el más citado para el baile; su piano de Biagi y su sección rítmica ajustada dieron el modelo que luego copiaron muchas orquestas.^[2][9] El lado de Varela de 1952 y la grabación de Fresedo de 1966 demuestran la longevidad de la pieza en el período posterior a la Edad de Oro.^[2]

Estilo y legado

El Flete se toca habitualmente en un estilo brillante y rítmico, adecuado para la caminata y los cambios de dirección claros. La versión de D'Arienzo de 1936 se cita con frecuencia como ejemplo del sonido impulsor de la década de 1930.^[9] La presencia continua de la pieza en las listas de reproducción de milongas actuales, de las reediciones de Varela a los conjuntos modernos, muestra cómo la composición temprana de Greco se adaptó a sucesivas estéticas orquestales sin perder su carácter original.