Pepito Avellaneda

José Domingo Monteleone nació el 30 de noviembre de 1930 en Avellaneda, provincia de Buenos Aires, de ascendencia italiana y española.^[18] Empezó a bailar a los doce años en los festejos de Carnaval de su ciudad natal y más tarde frecuentó el Salón Duca a mediados de los años cuarenta.^[18] En 1945, a los quince, hizo su primera exhibición pública en el Teatro Roma de Avellaneda, con la hija de un kinesiólogo del Club Independiente como pareja.^[18] Su nombre profesional nació cuando, mientras actuaba con un grupo llamado Los Porteñitos, los colegas se preguntaron cómo alguien de la provincia podía representar a la capital; su representante le sugirió “Pepito de Avellaneda”, que enseguida pasó a ser “Pepito Avellaneda” y quedó así desde fines de los años cincuenta.^[18]

Monteleone se mantuvo durante años vendiendo pizza con su padre, pero organizaba su horario de modo que las entregas de Carnaval lo dejaran libre para bailar hasta el amanecer.^[18] Describía el baile como la actividad que lo “nutría”: “Bailar es todo para mí, me alimento de eso”.^[18] Aprendió enteramente a fuerza de prueba y error: primero inventando pasos solo y después practicando entre hombres en los clubes, para que cada uno pudiera vivir tanto el rol de guiar como el de seguir antes de bailar con mujeres los fines de semana.^[18] Insistía en que un verdadero milonguero tiene que saber guiar, y distinguía esa habilidad del trabajo puramente coreografiado de escenario, que fracasa en el ámbito social.^[18]

Pepito se identificó especialmente con la milonga y el vals. Decía que era el creador de todos los pasos de milonga que usaba y de las figuras de tango que bailaba, inventadas espontáneamente.^[18] Prefería bailar lento porque exigía atención a las cadencias, las pausas y el equilibrio; el movimiento continuo, sin pausa, sostenía, no transmitía nada.^[18] Entre sus orquestas preferidas estaban la de Juan D’Arienzo por el empuje orillero, y las de Carlos Di Sarli y Osvaldo Pugliese por los tiempos más suaves y deslizados.^[18] También expresaba una profunda admiración por Enrique Santos Discépolo como poeta y por Aníbal Troilo.^[18]

En los años ochenta y noventa enseñó mucho en Buenos Aires y viajó a Europa, donde recibió invitaciones repetidas.^[18][19] Entre sus alumnos hubo muchos de los bailarines profesionales y sociales que dieron forma al resurgimiento posterior a 1980, como Gustavo Naveira, Carlos Copello, Alicia Monti, Miguel Ángel Zotto, Milena Plebs, Guillermina Quiroga y Omar Vega.^[19] Él y su pareja Suzuki de Souza vivían en San Cristóbal y daban clases en el Café Max; produjeron videos didácticos y actuaron en festivales europeos.^[19] En junio de 1995 dieron clases en el Congreso Internacional de Tango Argentino en la Northwestern University, en Evanston, Illinois.^[19]

Pepito murió el 29 de abril de 1996.^[18][19] Su legado se apoya en la cadencia distintiva y el vocabulario de figuras de su milonga y su vals, conservados en películas y en los linajes de enseñanza de los bailarines que estudiaron con él. Siempre se presentó como un milonguero y no como un artista de escenario, y puso el acento en la creación espontánea y en la transmisión social del baile.^[18]

Infancia y nombre

Nacido José Domingo Monteleone el 30 de noviembre de 1930 en Avellaneda, empezó en los bailes de Carnaval a los doce años y dio su primera exhibición en 1945.^[18] El nombre artístico Pepito Avellaneda lo acuñó un representante para resolver la incongruencia de un bailarín de la provincia que representaba a grupos “porteños”.^[18]

Método autodidacta y estilo

Inventaba pasos por prueba y error y practicaba guiar y seguir entre hombres antes de bailar socialmente.^[18] Se atribuía la autoría de sus figuras de milonga y de tango y valoraba el baile lento por sus cadencias y pausas.^[18]

Enseñanza e influencia

Desde los años ochenta enseñó ampliamente en Buenos Aires y en Europa; entre sus alumnos estuvieron Gustavo Naveira y muchos otros bailarines destacados de la generación del resurgimiento.^[19] Él y Suzuki de Souza produjeron material didáctico y actuaron en el exterior hasta poco antes de su muerte en 1996.^[18][19]