El tango nuevo en la pista, décadas de 1990 y 2000

El movimiento de baile del tango nuevo surgió en Buenos Aires en la década de 1990 como una respuesta analítica deliberada al renacimiento del baile social después de la dictadura.^[1][2] Tras el regreso de la democracia en 1983, el tango social recuperó popularidad; Gustavo Naveira, que había empezado a enseñar cuando se aflojaron las restricciones, contó que sus primeras clases reunían multitudes de 200 personas o más, porque volvían a la pista bailarines mayores y los más jóvenes buscaban instrucción.^[1] Los métodos de enseñanza anteriores habían sido en gran medida didácticos: los alumnos copiaban las secuencias que demostraban los instructores, con poco énfasis en la biomecánica de por qué los movimientos salían bien o mal.^[1][2] Naveira y Fabián Salas, ambos bailarines con experiencia que habían estudiado con maestros tradicionales como Rodolfo Dinzel, Pepito Avellaneda, Antonio Todaro y Gerardo Portalea, buscaron una comprensión más sistemática.^[5]

A comienzos de la década de 1990 crearon el Grupo de Investigación del Tango, que más tarde evolucionó en la organización Cosmotango, y se reunían en Cochabamba 444, en San Telmo.^[5][6] Entre los participantes estaban Naveira, Salas, Dina Martínez y Luciana Valle; Mariano “Chicho” Frumboli se sumó más tarde a las investigaciones.^[5] Apoyándose en los principios de la kinesiología de la danza moderna, el grupo disecó la física de los pasos del tango, identificó el giro como una unidad estructural fundamental y catalogó el número limitado de posiciones posibles de la pierna y de relaciones entre los miembros de la pareja.^[1][7] Mapearon tres maneras básicas en que la pierna libre podía moverse en relación con el cuerpo y exploraron cómo los cambios de peso, de eje y de disociación generaban combinaciones que antes se trataban como “figuras” discretas. Un resultado fue la descripción sistemática de las volcadas y las colgadas —movimientos en los que uno de los dos es sacado de su eje—, junto con mayores posibilidades para las sacadas, los boleos y las rotaciones sobre un eje compartido.^[1][8]

La consecuencia pedagógica fue pasar de “qué bailar” a “cómo bailar”.^[1][2] Las clases en lugares como La Galería del Tango mostraban el método: los alumnos aprendían los códigos estructurales (los sistemas paralelo y cruzado, las tres posiciones de la pierna libre, el papel del eje) y luego se los alentaba a recombinarlos en lugar de memorizar secuencias fijas.^[5] Naveira y Salas sostenían que esto devolvía el carácter improvisado que había caracterizado al tango social antes de que las formas comerciales de escenario lo dominaran.^[2][7] El enfoque se difundió rápido por medio de talleres internacionales; ambos empezaron extensas giras de enseñanza a comienzos de la década de 1990, y su influencia llegó a Europa y América del Norte mucho antes del renacimiento mundial más amplio de fines de la década de 1990 y de la de 2000.^[6][9]

Naveira aclaró una y otra vez que el “tango nuevo” no era un estilo. En un ensayo de 2009 escribió que el término se usa a menudo mal para nombrar una forma particular de bailar, cuando en realidad designa “todo lo que ha pasado con el tango desde la década de 1980” y simplemente “que el baile del tango está creciendo, mejorando, desarrollándose, enriqueciéndose”.^[3][4] Rechazó la oposición entre abrazo abierto y cerrado por considerarla una simplificación anticuada que surge de una comprensión técnica insuficiente, y sostuvo que las distancias en el baile tienen una complejidad mucho mayor.^[3] Pese a eso, fuera de la Argentina la etiqueta quedó pegada a una estética visible: abrazos más elásticos, disociación marcada, trabajo fuera del eje y transiciones fluidas que permitían a las parejas ocupar más espacio de la pista y responder a una gama más amplia de fraseo musical, incluidas las composiciones de Astor Piazzolla.^[1][8] Los practicantes asociados con la corriente más amplia —Chicho Frumboli, Pablo Verón, Norberto “El Pulpo” Esbrés, Sebastián Arce y Mariana Montes, entre otros— desarrollaron estilos muy personales compartiendo la base analítica.^[1][10]

El movimiento coincidió con la internacionalización del tango. La película de Sally Potter de 1997 *The Tango Lesson* contó con Naveira, Salas y Verón y mostró a un público mundial el baile abierto e inventivo que surgía entonces en Buenos Aires.^[8][9] Al mismo tiempo, prácticas alternativas como El Motivo (abierta en Villa Malcolm en 2004) ofrecieron espacios donde los bailarines más jóvenes podían experimentar fuera de las milongas tradicionales, más conservadoras.^[1] Críticos de la escena porteña temían que el énfasis en los movimientos novedosos arriesgara separar el baile de la música y del abrazo cerrado de la milonga clásica; el propio Frumboli advirtió más tarde que algunos bailarines jóvenes habían perdido la “esencia” transmitida por los últimos grandes milongueros.^[1] Clarín ya identificaba en 1999 el “estilo de Naveira” como una de las tres tendencias en pugna, junto a corrientes más tradicionales asociadas con los barrios de Urquiza y Almagro.^[11]

A fines de la década de 2000 el vocabulario analítico —sistemas paralelo y cruzado, la estructura del giro, los conceptos de eje y disociación— había entrado en la enseñanza de casi todos los estilos del tango argentino en el mundo.^[2][4] Cosmotango organizó el Congreso Internacional de Tango Argentino (CITA), realizado por primera vez en 1999, que se convirtió en un importante encuentro anual de bailarines y maestros.^[6][9] Naveira siguió enseñando y actuando con Giselle Anne (empezaron a bailar juntos a mediados de la década de 1990) y más tarde se radicó en Boulder, Colorado, donde organizan el Boulder Tango Festival.^[5][12] Salas dirigió Cosmotango y CITA sin dejar su carrera internacional como maestro.^[6][9] El efecto a largo plazo no fue tanto un nuevo estilo único como una elevación permanente del nivel técnico y conceptual de la enseñanza del tango, que permitió tanto la preservación de las formas tradicionales como la invención continua de formas nuevas.^[1][3][4]

El renacimiento posterior a 1983 creó las condiciones para una investigación sistemática.^[1] Las primeras clases de Naveira ya atraían a muchos bailarines que volvían.^[1] Las reuniones del Grupo de Investigación en Cochabamba 444 produjeron avances técnicos concretos: el reconocimiento de que el giro es la unidad estructural básica, la enumeración de las tres posiciones posibles de la pierna libre y el descubrimiento de decenas de ganchos posibles dentro de un solo giro.^[7][5] Estos hallazgos se enseñaron por primera vez de manera sistemática en La Galería del Tango, con Salas y Frumboli a cargo de las clases de los lunes, Naveira los miércoles y sesiones conjuntas los jueves.^[5]

La afirmación pedagógica central era que, una vez comprendidos los códigos estructurales, cualquier combinación queda disponible para la improvisación.^[2][7] Naveira y Salas reemplazaron la antigua práctica de copiar figuras completas por el análisis de los cambios de peso, del eje, de la disociación y de la relación entre los sistemas de los dos miembros de la pareja (paralelo o cruzado).^[1][4] El ensayo de 2009 reiteró que los abrazos abierto y cerrado no son estilos sino distancias temporales dentro de un continuo más complejo, y que la verdadera novedad era el crecimiento del propio conocimiento técnico.^[3]

A Naveira y Salas se los reconoce universalmente como los fundadores del enfoque analítico.^[1][2] Frumboli, Verón, Esbrés, Arce, Montes y otros desarrollaron lenguajes personales distintivos sin salir del mismo marco de investigación.^[1][10] La película de 1997 *The Tango Lesson* dio visibilidad internacional a varios de estos bailarines.^[8][9] CITA, organizado por Cosmotango, ofreció una plataforma anual para el intercambio de las nuevas ideas.^[6]

Las milongas tradicionales se resistieron al principio al vocabulario de movimiento más expansivo.^[1] Prácticas alternativas como El Motivo ofrecieron un espacio de experimentación.^[1] En la década de 2000 el vocabulario analítico se había difundido en la enseñanza de todo el mundo, elevando el nivel técnico general sin dejar de ser compatible con el baile social en abrazo cerrado.^[2][4] La insistencia de Naveira en que “tango nuevo” nombra un proceso en curso y no un estilo terminado sigue enmarcando el debate sobre la evolución del baile.^[3]