Tango in Uruguay (Montevideo)

El tango tomó forma en la región del Río de la Plata que comparten Montevideo y Buenos Aires a fines del siglo XIX. En los barrios pobres del puerto de Montevideo, los bailes de los inmigrantes europeos se mezclaron con los ritmos del candombe afrouruguayo y con formas locales de milonga, y dieron las primeras versiones del baile y la música que más tarde se conocerían como tango. Las fuentes ubican la consolidación de estos elementos hacia la década de 1880 en los arrabales y conventillos cercanos al puerto, donde se hacían bailes públicos en galpones y academias. Un relato muy citado, transmitido por Jorge Luis Borges y por autores anteriores como Vicente Rossi, ubica un sitio temprano importante en la Academia San Felipe, descrita como un galpón montevideano usado para bailes públicos entre malevos y gente de color; según esta versión, el baile cruzó luego el río hacia los ambientes bajos de Buenos Aires.^[1]

El aporte africano sigue siendo central en los relatos del tango uruguayo. El candombe, con sus movimientos enérgicos y sacudidos asociados a los descendientes de africanos esclavizados en Montevideo, se identifica con regularidad como uno de los ancestros rítmicos de la forma. Los elementos europeos —la habanera, la polca y la mazurca— entraron por las comunidades de inmigrantes y se fundieron con estas prácticas locales. En las primeras décadas del siglo XX la música y el baile pasaron de los márgenes a una adopción popular más amplia en las dos capitales del Río de la Plata.^[1][2]

Un momento musical decisivo ocurrió en 1916–1917, con la creación y el primer estreno público de La Cumparsita. Gerardo Matos Rodríguez, entonces un joven estudiante de arquitectura en Montevideo, compuso la pieza al principio como una marcha de carnaval para la Federación de Estudiantes del Uruguay. El 8 de febrero de 1916 un amigo presentó la música al director argentino Roberto Firpo, que actuaba en el Café La Giralda, en lo que hoy es el sitio del Palacio Salvo. Firpo adaptó el material, agregó una tercera parte tomada de dos tangos suyos anteriores y un fragmento del Miserere de Il trovatore, de Verdi, y su orquesta ejecutó esa misma noche el tango resultante. Las fuentes no coinciden sobre el año exacto del estreno: algunas ubican el debut público en 1916, mientras que otras, entre ellas la Wikipedia en español y varias conmemoraciones uruguayas, fijan la fecha en el 19 de abril de 1917 en el mismo café. El recuerdo posterior del propio Firpo sitúa el encuentro en 1916. La obra entró enseguida en el repertorio; Firpo la grabó más tarde ese mismo año para Odeón en Buenos Aires. Las letras posteriores de Pascual Contursi y Enrique Pedro Maroni, popularizadas por Carlos Gardel, la convirtieron en un tango cantado y dieron lugar a largas disputas por derechos de autor, resueltas a fines de la década de 1940 con la mayor parte de los derechos asignada a los herederos de Matos Rodríguez.^[3][4]

Los músicos uruguayos contribuyeron de manera sustancial al repertorio temprano y clásico. Manuel Campoamor, nacido en Uruguay en 1877, compuso tangos como El Sargento Cabral. Francisco Canaro, que pasó años formativos a ambos lados del río, se convirtió en uno de los directores más prolíficos de la guardia vieja y de las épocas posteriores. Enrique Saborido, nacido en Montevideo en 1885, escribió La Morocha y otras piezas. Horacio Ferrer, el poeta uruguayo, aportó letras que definieron buena parte del cancionero del tango moderno. Julio Sosa, conocido como El Varón del Tango, alcanzó prominencia internacional en las décadas de 1950 y 1960. Conjuntos posteriores como Bajofondo siguieron mezclando enfoques tradicionales y contemporáneos.^[1]

Montevideo conserva marcas tangibles de esta historia. El Museo del Tango La Cumparsita ocupa el antiguo sitio del Café La Giralda dentro del Palacio Salvo. Desde 2007 un festival anual de una semana conmemora el aniversario de la composición. La Ruta del Tango, impulsada por el Ministerio de Educación y Cultura, traza un mapa de nodos históricos que incluye el monumento a Carlos Gardel en el Bar Facal, el antiguo local de ensayo de la federación estudiantil donde Matos Rodríguez trabajó en la pieza hacia 1914, la Plaza Gerardo Matos Rodríguez, el Bar Fun Fun y el Teatro Solís. Estos sitios presentan al tango como patrimonio vivo y no solo como un objeto de museo.^[2][5]

Persisten los debates de prioridad entre Montevideo y Buenos Aires. Historias orales recogidas por escritores uruguayos como Juan Carlos Legido afirman que un baile similar al tango se presentó públicamente ya el 2 de diciembre de 1866 en el Barrio Goes; los relatos argentinos suelen ubicar la cristalización más tarde y destacan los locales de Buenos Aires. La inscripción del tango por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad en 2009 fue una candidatura conjunta argentino-uruguaya que reconoció el origen compartido en el Río de la Plata. La práctica actual en Montevideo incluye milongas regulares, baile callejero y festivales que siguen atrayendo tanto a participantes locales como a visitantes internacionales.^[1][6]

Orígenes y primeros sitios

Los relatos del primer tango en Montevideo destacan los barrios del puerto y la interacción del candombe, la milonga y los bailes de pareja europeos. La Academia San Felipe se nombra una y otra vez en fuentes secundarias que transmiten la descripción de Rossi de un galpón usado para bailes públicos. En la década de 1890 y a comienzos del siglo XX circulaban composiciones con nombre de pianistas uruguayos como Campoamor, y la forma ya estaba presente en el repertorio de las orquestas locales.^[1][7]

La Cumparsita y su estreno

La composición y adaptación de La Cumparsita sigue siendo el episodio temprano mejor documentado. La marcha original de Matos Rodríguez fue revisada por Firpo en La Giralda; la pieza resultante se ejecutó y se grabó en 1916 según varias fuentes discográficas y biográficas, mientras que la literatura conmemorativa de Uruguay cita a menudo el 19 de abril de 1917. La adición posterior de la letra de Contursi y Maroni y las grabaciones de Gardel aseguraron su estatus mundial. Los litigios por derechos continuaron durante décadas.^[3][4]

Músicos y repertorio

Además de Matos Rodríguez, entre las figuras nacidas en Uruguay o asociadas con él están Canaro, Saborido, Ferrer y Sosa. La larga carrera de Canaro abarcó ambas orillas del río e incluyó tanto el baile como las formas teatrales. Los aportes poéticos de Ferrer dieron forma a las letras de numerosos tangos clásicos interpretados por orquestas posteriores. Las grabaciones de Sosa en las décadas de 1950 y 1960 ayudaron a mantener vigente la canción.^[1]

Patrimonio y vida actual

El museo del Palacio Salvo, el festival anual de La Cumparsita desde 2007 y la Ruta del Tango oficial preservan sitios concretos y la memoria oral. Las milongas callejeras y los eventos organizados continúan en el centro de Montevideo. La inscripción conjunta de la UNESCO en 2009 formalizó el estatus compartido argentino-uruguayo de la práctica.^[2][5]