Tango in the USA

La versión del tango que llegó a los Estados Unidos a comienzos de la década de 1910 ya había sido modificada en París y Londres para el baile de salón. Vernon e Irene Castle, bailarines nacidos en Inglaterra que habían trabajado en París, presentaron el baile al público de Nueva York en el musical de Broadway de 1913 The Sunshine Girl.^[1] La prensa de la época informó de una adopción rápida; un titular del New York Times del 1 de enero de 1914 declaraba que “All New York Now Madly Whirling in the Tango.”^[1] Los Castle presentaron una variante refinada y menos íntima que destacaba la elegancia y el juego, y ajustaba los pasos a las expectativas de los bailarines estadounidenses de clase media y alta, ya familiarizados con las formas del ragtime. Su trabajo de enseñanza y presentaciones, a menudo acompañados por la orquesta de James Reese Europe, ayudó a difundir figuras de tango simplificadas junto con otros bailes populares de la época.^[2]

Hollywood amplificó después esa asociación. Las apariciones de Rudolph Valentino en películas mudas de comienzos de la década de 1920, en particular The Four Horsemen of the Apocalypse, vincularon el tango con un exotismo romántico para un público masivo, aunque su estilo en pantalla se apartaba tanto de las normas argentinas como de las del baile de salón. La cadena de academias de baile de Arthur Murray, que se expandió desde la década de 1920, incorporó el tango a programas estandarizados de baile de salón y domesticó aún más la forma para los bailarines recreativos de todo el país. El director Xavier Cugat incluyó números de tango en su repertorio de aire latino durante las décadas de 1930 y 1940 y sostuvo su visibilidad comercial.^[1]

La popularidad del tango de salón declinó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando bailes sociales más nuevos y, más tarde, el rock and roll ocuparon las pistas. La forma social argentina siguió siendo en gran medida desconocida para la mayoría de los bailarines estadounidenses hasta la década de 1980. En 1985 la producción escénica Tango Argentino pasó a Broadway; integrantes del elenco dieron clases y artistas como Nora y Raúl Dinzelbacher empezaron a enseñar en San Francisco y otras ciudades.^[3] Al y Barbara Garvey, tras estudiar en Buenos Aires en 1987, organizaron las primeras milongas en el área de la bahía de San Francisco y cofundaron la Bay Area Argentine Tango Association. Daniel Trenner, el Forever Tango de Luis Bravo (que se estrenó en la Costa Oeste en 1990 y más tarde tuvo largas temporadas en Broadway) y las Stanford Tango Weeks iniciadas por Richard Powers en 1991 ampliaron aún más la enseñanza y el baile social.^[3]

A mediados de la década de 1990 habían aparecido festivales en varias ciudades —Portland, Denver, Miami y otras— y asociaciones locales sostenían milongas regulares. La incorporación del tango argentino al programa de televisión Dancing with the Stars en 2009 aumentó la visibilidad entre el público general. Bailarines y músicos inmigrantes de la Argentina y Uruguay siguieron dando forma a las escenas urbanas, en particular en Nueva York, mientras que los practicantes estadounidenses desarrollaron métodos de enseñanza y circuitos de festivales que hoy funcionan con independencia de los espectáculos de gira originales. Los Estados Unidos vivieron así dos oleadas distintas: una adaptación al baile de salón de comienzos del siglo XX, impulsada por empresarios del teatro y de las academias, y una reconstrucción, a fines del siglo XX, del tango social improvisado apoyada en el contacto directo con la práctica argentina.^[1][3]

La presentación de los Castle en Broadway en 1913 y las giras de enseñanza posteriores ofrecieron un tango pulido que el público estadounidense podía aprender rápido.^[1] La cobertura de prensa de comienzos de 1914 documentó un interés generalizado en Nueva York y otras ciudades. El sistema posterior de academias de Murray y las grabaciones de Cugat extendieron la vida comercial de la variante de salón hasta mediados de siglo, aun cuando su protagonismo social menguaba frente a bailes más nuevos.^[1][2]

Tango Argentino en Broadway en 1985 y las temporadas de Forever Tango en la Costa Oeste y en Broadway dieron a la vez espectáculo e instrucción práctica.^[3] Maestros como los Dinzelbacher, los Garvey y Trenner establecieron milongas y asociaciones en ambas costas. Las Stanford Tango Weeks (1991–1997) y los festivales regionales posteriores crearon encuentros periódicos que formaron a una generación de bailarines estadounidenses en el tango social improvisado, distinto del programa de salón anterior.^[3]