Tango in Russia

Los discos de gramófono con tango empezaron a circular en el Imperio ruso hacia 1911; uno de los primeros títulos importados fue El Choclo de Ángel Villoldo. Hacia 1913–1914 el baile había entrado en los círculos de moda de San Petersburgo y Moscú. En 1914 el Ministerio de Educación Pública emitió una circular que prohibía mencionar en las instituciones educativas el «baile muy popular conocido como tango», por su carácter sensual. La prohibición no eliminó la práctica privada. Después de las revoluciones de 1917, las nuevas autoridades soviéticas toleraron al principio una gama de bailes sociales durante la experimentación cultural de comienzos de la década de 1920, pero a mediados de esa década las comisiones de baile del Consejo Supremo de Cultura Física pusieron al tango, junto con el foxtrot y otros bailes «excéntricos», en listas de formas prohibidas. El discurso oficial tildó al baile de producto de la cultura burguesa decadente. A pesar de esas restricciones, los jóvenes aprendían los pasos con discos y organizaban reuniones privadas en departamentos.^[1][3]

En el período de entreguerras se desarrolló en paralelo una tradición de canciones de tango en ruso, sobre todo entre las comunidades de emigrados y en ciudades como Riga. Pyotr Leshchenko (1898–1954), nacido en la gobernación de Jersón y más tarde activo en Rumania, fue el intérprete más reconocido. Grabó mucho en la década de 1930 para sellos como Columbia; su repertorio mezclaba romanzas rusas, canciones de estilo romaní y tangos de aire argentino. Su grabación más conocida, Serdtse (Corazón), era una adaptación de una canción de una película soviética de 1934 que interpretó originalmente Leonid Utyosov; la versión de Leshchenko, grabada en Bucarest, circuló mucho. En la Unión Soviética sus discos estaban prohibidos, tanto por su relación con los círculos de emigrados blancos como porque el estilo mismo se consideraba contrarrevolucionario. Aun así, los oyentes conseguían copias contrabandeadas desde los países bálticos o copiadas de manera clandestina en placas de rayos X usadas («costillas») y sintonizaban emisoras extranjeras como Radio Teherán. Leshchenko murió en una cárcel rumana en 1954.^[2][4]

El compositor Oskar Strok (1892/1893–1975), nacido en Daugavpils y residente durante mucho tiempo en Riga, escribió decenas de tangos que se volvieron clásicos en toda Europa del Este. Su pieza de 1929 Chernye glaza (Ojos negros) fue grabada por la orquesta de Marek Weber en Berlín y más tarde por Leshchenko; otros títulos como Golubye glaza (Ojos azules) y Moyo poslednee tango (Mi último tango) entraron en el repertorio estándar. La obra de Strok sintetizó las estructuras del tango canción argentino con la romanza urbana rusa y elementos del klezmer judío. Sus composiciones se interpretaron en Berlín, París, Varsovia y más tarde en la Unión Soviética, donde a veces se reorquestaban para conjuntos oficiales. Después de 1948 Strok fue expulsado de la Unión de Compositores de Letonia; su música siguió circulando de manera no oficial.^[5]

En las últimas décadas soviéticas aparecieron ritmos de tango en rutinas de danza sobre hielo, con el ejemplo más famoso en los programas de Lyudmila Pakhomova y Aleksandr Gorshkov, que usaron La Cumparsita y fueron los primeros campeones mundiales soviéticos de danza sobre hielo. Las orquestas oficiales programaban a veces material de tango una vez que se aflojaron las prohibiciones más severas. En la Rusia postsoviética y en el mundo de habla rusa en general hubo tanto interés académico por el repertorio de entreguerras como un renacimiento práctico del baile social. Hoy existen milongas en Moscú, San Petersburgo y otras ciudades, que se nutren tanto del repertorio argentino clásico como de los tangos en ruso de Leshchenko y Strok.^[1][6]

La historia rusa y soviética del tango se caracteriza entonces por restricciones oficiales repetidas, una práctica privada persistente y la creación de un repertorio local de canciones considerable que viajó mucho más allá de las fronteras soviéticas a través de las grabaciones y de la actividad de los emigrados.

Los discos llegaron hacia 1911. La circular del Ministerio de Educación Pública de 1914 prohibió mencionar el baile en las escuelas. La práctica privada continuó.^[1]

A mediados de la década de 1920, las comisiones de cultura física incluyeron al tango entre los bailes prohibidos. Los jóvenes siguieron aprendiendo con discos y haciendo reuniones en departamentos. La etiqueta oficial de decadencia burguesa persistió en las décadas siguientes.^[1][3]

Las grabaciones de Leshchenko de la década de 1930, en especial Serdtse, definieron la imagen popular del tango ruso. Prohibidos en la URSS, los discos circularon por contrabando y en copias en placas de rayos X.^[2][4]

Los tangos de Strok, empezando por Ojos negros (1929), lograron éxito europeo y más tarde popularidad soviética no oficial. El uso de La Cumparsita en la danza sobre hielo en la década de 1970 dio un canal oficial al ritmo.^[5][6]