Cómo se grababan y vendían los discos de tango

Durante unos cincuenta años los discos se hicieron de goma laca y giraban a 78 revoluciones por minuto, con unos pocos minutos de música por cara. El vinilo llegó en 1948 y era el estándar en 1958.^[1] Columbia presentó el long play en 1948; RCA Victor respondió con el disco más chico de 45.^[2] Así, casi todo el tango de la época de oro, de los primeros discos de Gardel a las orquestas de baile de los años cuarenta, llegó primero al público en un disco de 78 de dos caras.

Las primeras grabaciones eran acústicas: los músicos tocaban frente a una bocina. En Barcelona, en su gira de 1925–1926, Gardel grabó para Odeon con micrófono eléctrico por primera vez, el cambio más importante en la grabación hasta el LP de fines de los años cuarenta; en la Argentina grabó de esta manera desde noviembre de 1926.^[3]

El estéreo llegó último. Osvaldo Fresedo empezó a grabar para Columbia en 1959, entre los primeros artistas en grabar en estéreo.^[7] En Montevideo, Sondor hizo en 1954 el primer disco de 45 rpm de América del Sur.^[9]

El negocio se movía con contratos exclusivos. Hacia 1914 Max Glücksmann, el hombre de Odeon en Buenos Aires, controlaba casi todo el negocio discográfico argentino gracias a contratos exclusivos y largos con los mejores músicos y compositores; se le atribuye haber traído a la Argentina las regalías, por partituras y por discos.^[4]

El sello de una orquesta podía durar toda una carrera. Juan D'Arienzo fue artista exclusivo de RCA Victor de 1935 a 1975,^[5] y Alfredo De Angelis grabó para Odeon de 1943 a 1977.^[6] Otros se movieron: Osvaldo Fresedo grabó cerca de 600 temas para Odeon en 1925–1928, después para RCA Victor en los años treinta y cuarenta, otra vez para Odeon en los cincuenta y para Columbia desde 1959.^[7] Un contrato también podía atar a través de las fronteras: cuando Gardel grabó en Estados Unidos para RCA Victor cuando todavía tenía contrato con Disco Nacional-Odeon, las compañías lo resolvieron compartiendo esas matrices en la Argentina.^[4]

Los discos se vendían junto con las canciones mismas. Glücksmann controlaba también el negocio de las partituras y organizó el Concurso del Disco Nacional, siete certámenes de tango en Buenos Aires entre 1924 y 1930 y dos en Montevideo.^[4]

La radio hizo el público de los discos. Cuando RCA Victor contrató en 1940 a Ángel D'Agostino y a su cantor Ángel Vargas, también se presentaron en Radio El Mundo, la emisora más importante del país.^[8]

Dos números identifican un disco de 78. El número de matriz se le daba a cada cara al grabarla y queda grabado en la zona lisa entre el último surco y la etiqueta^[10]; el número de catálogo es el número con que se vendía el disco. Así, una matriz fecha una sesión de grabación, un número de catálogo fecha una edición, y una misma matriz puede volver años después con un número de catálogo nuevo. Tangopedia da los dos para cada disco que tenemos, con el año en que se editó^[11].

Odeon y su Disco Nacional, Victor y RCA Victor, Columbia, Brunswick, Pampa, TK, Music Hall, Philips y el uruguayo Sondor tienen cada uno su página: su historia, las orquestas que grabaron para él y sus años, sus grabaciones más bailadas para escuchar y sus discos por año de edición.^[11]