Candombe and milonga candombe

El candombe forma una de las capas históricas más profundas de la música y el baile del Río de la Plata. Sus raíces están en las culturas bantúes de África central, en particular las regiones del Kongo y Angola, cuyos pueblos fueron trasladados como trabajadores esclavizados a las colonias españolas y portuguesas de la zona durante los siglos XVII y XVIII.^[4] En Buenos Aires y Montevideo el término pasó a designar las reuniones, los conjuntos de tambores y los bailes que mantenían las comunidades africanas y afrodescendientes. La palabra misma suele rastrearse al kikongo, donde se refería originalmente a las sociedades de baile o reuniones de la diáspora africana.^[4]

En el Buenos Aires del siglo XIX el candombe se practicaba al aire libre y en los barrios del sur, a menudo con grupos de tamborileros. Durante los gobiernos de Juan Manuel de Rosas recibió cierta tolerancia oficial; después de 1852 se volvió menos visible en público en medio de políticas de europeización y blanqueamiento, aunque continuó en privado y más tarde resurgió en barrios como San Telmo y La Boca.^[4] En Uruguay la tradición se desarrolló hasta ser una gran expresión del carnaval, con comparsas de tamborileros (cuerda de tambores) organizadas en torno a tres tamaños principales de tambor —chico, repique y piano— y con personajes y bailarines que los acompañan. Fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO en 2009.^[4]

Estudiosos y observadores históricos señalaron desde hace tiempo la influencia del candombe en los bailes que precedieron al tango. En 1883 Ventura Lynch describió la milonga bailada por los compadritos urbanos de una manera que se burlaba de los bailes de las comunidades negras o los adaptaba.^[4] Un relato de 1913 atribuido a “Viejo Tanguero” recordaba un baile de 1877 que incorporaba ideas del candombe y que más tarde se llamó una forma de “tango blando”.^[4] Los movimientos enérgicos y sacudidos característicos del candombe —quebradas y cortes— fueron observados por los jóvenes de los arrabales e incorporados a la milonga en evolución y, después, a las primeras formas del tango como el canyengue.^[4][5] Aunque el candombe mismo no es un baile de pareja, su vocabulario rítmico y gestual aportó material que se adaptó a los bailes sociales en pareja de la región. Alfredo Zitarrosa resumió después el linaje con la frase “la milonga es hija del candombe, así como el tango es hijo de la milonga”.^[6]

En el siglo XX la conexión se hizo explícita con la creación de la milonga-candombe. En 1940, mientras trabajaba en material para Radio Belgrano, el compositor Sebastián Piana reparó en un texto onomatopéyico de rumba (“Tumba y retumba la tumba…”) y le pidió al letrista Homero Manzi que produjera una milonga con cualidades rítmicas y verbales parecidas.^[7] El resultado fue “Pena mulata”, la primera composición del nuevo género. Piana puso la música y Manzi la letra; la pieza fue estrenada y grabada por la orquesta de Carlos Di Sarli y alcanzó un considerable éxito popular.^[7] Según el propio recuerdo de Piana, conservado por León Benarós, la obra fue concebida como una milonga rítmico-carnavalera que combinaba elementos de las dos formas madre.^[7] Siguieron otras piezas del mismo tipo, todas compuestas en la casa de Piana en la calle Salguero. El género se caracteriza por los rasgos melódicos y estructurales de la milonga fundidos con los acentos rítmicos más fuertes, como de tambor, asociados al candombe, lo que produce un carácter festivo pero melancólico que suele describirse como “rítmico-carnavalero”.^[7]

La milonga-candombe se presenta así como un puente artístico deliberado que reafirmó la presencia rítmica africana dentro de la tradición de la milonga en un momento en que el tango mismo se había europeizado en gran medida en su imagen pública. Mientras el candombe puro continúa como práctica viva del carnaval y de la comunidad, sobre todo en Montevideo, su legado en el tango y la milonga se preserva tanto en el desarrollo histórico de esos bailes como en el repertorio específico de mediados de siglo creado por Piana y sus colaboradores.

Desarrollo histórico del candombe

El candombe llegó con los africanos esclavizados de las regiones bantúes y se mantuvo en Buenos Aires y Montevideo durante los períodos colonial y de las primeras décadas nacionales.^[4] La práctica pública en Buenos Aires declinó tras la caída de Rosas pero nunca desapareció del todo; en Uruguay evolucionó hasta los grandes desfiles de carnaval (llamadas) que todavía se hacen cada febrero. El conjunto de tres tambores y los personajes asociados (Mama Vieja, Gramillero, Escobero) se volvieron rasgos definitorios de la forma uruguaya.^[4]

Influencia en la milonga y el tango temprano

Observadores de fines del siglo XIX registraron la adaptación de movimientos del candombe a la milonga por parte de bailarines urbanos.^[4] Las quebradas sacudidas y los cortes abruptos aportaron material cinético que se absorbió en los bailes de pareja de los arrabales y contribuyó al vocabulario físico de lo que sería el tango.^[5] Esta transmisión ocurrió en gran parte por observación e imitación y no por instrucción formal.

Creación de la milonga-candombe

En 1940 Sebastián Piana y Homero Manzi formalizaron la fusión en “Pena mulata”, grabada por Carlos Di Sarli.^[7] La pieza y sus sucesoras combinaron deliberadamente el fraseo de la milonga con una densidad rítmica de tipo candombe y textos onomatopéyicos, y revivieron una presencia sonora africana dentro del repertorio de la milonga urbana. Piana consideraba el género el producto de un largo estudio y no una simple invención.^[7]

Presencia actual

El candombe sigue siendo una tradición viva en Uruguay y en varias ciudades argentinas, mientras que la milonga-candombe sobrevive sobre todo como repertorio histórico que se programa de vez en cuando en las milongas o en conciertos. Ambos siguen alimentando los debates sobre los aportes africanos a la música y el baile del Río de la Plata.^[4][7]