Tango electrónico y neotango, de la década de 2000 a hoy

La incorporación de técnicas de producción electrónica al material del tango se reconoció ampliamente en los primeros años del siglo XXI, aunque hubo precedentes aislados antes. En 1981, Grace Jones grabó “I’ve Seen That Face Before (Libertango)”, que superponía elementos electrónicos a la composición de Astor Piazzolla; el tema demostró que los temas de tango podían funcionar dentro de un marco pop contemporáneo, pero fue un experimento aislado.^[3] En la década de 1990, el artista argentino conocido como Malevo empezó a fusionar ritmos house con material de tango y publicó “Tango 2090” y más tarde el álbum Evolution Tango; estas grabaciones se citan con frecuencia como los primeros prototipos locales de lo que luego se llamaría electrotango.^[4]

Gotan Project se formó en París en 1999. Sus tres integrantes eran el guitarrista argentino Eduardo Makaroff, el DJ y productor francés Philippe Cohen Solal y el músico suizo Christoph H. Müller. El nombre del grupo es una inversión de las sílabas de “tango”, al estilo del lunfardo. Su primer lanzamiento, el simple “Vuelvo al Sur / El Capitalismo Foráneo” (2000), salió en una tirada pequeña e incorporaba un fragmento de un discurso de Eva Perón de 1948. Al año siguiente publicaron el álbum La Revancha del Tango. El disco combinaba frases sampleadas de bandoneón y piano, ritmos programados y voces escasas; temas como “Santa María (del Buen Ayre)” aparecieron luego en bandas sonoras de películas importantes. El éxito comercial del álbum fue inesperado; Makaroff señaló más tarde que el proyecto había comenzado con un formato deliberadamente no comercial de piezas largas y de ritmo lento en español rioplatense, y que el interés llegó sobre todo de la comunidad de DJ.^[1][5]

Casi al mismo tiempo, el productor Gustavo Santaolalla y el músico uruguayo Juan Campodónico armaron el colectivo Bajofondo (inicialmente Bajofondo Tango Club). Su álbum homónimo apareció en noviembre de 2002. Santaolalla ha descripto que el concepto nació del reconocimiento de que las texturas melancólicas del trip-hop podían convivir con la instrumentación tradicional del tango. El grupo sampleó grabaciones antiguas y construyó piezas nuevas con bandoneón, violín y electrónica en vivo; el resultado recibió el Premio Gardel 2003 al Mejor Álbum de Electrónica. Santaolalla distinguió el proyecto de Gotan Project al destacar un carácter más regional, rioplatense, y al resistirse a la etiqueta “tango electrónico”, prefiriendo describir la música como una obra contemporánea que toma de múltiples fuentes locales e internacionales.^[2][6]

Otros conjuntos siguieron con rapidez. Tanghetto, fundado en Buenos Aires por Max Masri, publicó Emigrante (electrotango) en 2003 y popularizó el término “electrotango” en la tapa de un álbum comercial. Narcotango (Carlos Libedinsky), Otros Aires (Miguel Di Genova, con base en Barcelona), San Telmo Lounge (Rosario) y Tango Crash (Berlín/Basilea) publicaron cada uno grabaciones en 2003. Estos proyectos compartían un conjunto básico de herramientas —frases tradicionales sampleadas, patrones de batería programados y bandoneón o violín en vivo o sobregrabado—, aunque diferían en tempo, grado de bailabilidad y contenido lírico. En Buenos Aires, el Festival y Mundial de Tango de 2003 incluyó un evento electrónico al aire libre junto con las milongas convencionales, señal de un reconocimiento institucional del nuevo sonido.^[4][7]

Para los bailarines sociales, la nueva música presentó a la vez una oportunidad y una fricción. La cuadrícula rítmica más clara de muchos temas de electrotango los hacía accesibles para bailarines acostumbrados a la música electrónica de baile, y milongas y festivales de Europa y América del Norte empezaron a programar sets dedicados de “neotango” o “alternativos”. Al mismo tiempo, los tradicionalistas sostenían que el tempo flotante y el fraseo complejo característicos de las orquestas de la edad de oro eran difíciles de conciliar con ritmos electrónicos cuantizados. Algunos bailarines restringieron entonces el material electrónico a prácticas o a ciertos horarios de madrugada, mientras que otros integraron temas selectos en series mixtas de tres temas. La coexistencia de repertorios tradicionales y electrónicos dentro de la misma escena global fue un rasgo duradero de las décadas de 2000 y 2010.^[3][8]

En lo comercial, los primeros álbumes llegaron a públicos mucho más amplios que el público tanguero existente. La Revancha del Tango, de Gotan Project, vendió en grandes cantidades en el plano internacional y abrió puertas a lanzamientos posteriores (Inspiración Espiración, 2004; Lunático, 2006; Tango 3.0, 2010). Bajofondo siguió con Mar Dulce (2007) y proyectos posteriores bajo el nombre abreviado, e incorporó cantantes invitados ajenos al mundo del tango. La visibilidad de estas grabaciones en cine, publicidad y televisión normalizó aún más la fusión para oyentes que nunca habían ido a una milonga. Dentro de la Argentina, el estilo siguió siendo una corriente minoritaria; hacia fines de la década de 2010, los comentaristas señalaban que la expansión inicial se había frenado y que muchos de los primeros grupos se habían disuelto o se habían volcado a otros géneros.^[4][5]

El efecto a más largo plazo sobre la práctica del tango ha sido la normalización de un repertorio paralelo y no el reemplazo de la música tradicional. Los festivales siguen presentando tanto orquestas típicas en vivo que tocan arreglos de la edad de oro como sets de DJ que incluyen electrotango y otro material no tradicional. Los músicos jóvenes que crecieron con ambas fuentes han producido conjuntos híbridos en vivo que incorporan elementos electrónicos sin abandonar los instrumentos acústicos. El debate sobre si esa música sigue siendo “tango” no se ha resuelto; sí se ha convertido, en cambio, en un tema permanente de discusión en milongas y foros en línea de todo el mundo, reflejo de la capacidad del género para absorber el cambio tecnológico conservando un núcleo de baile social organizado en torno al abrazo y la ronda.^[2][7]

Formado en París en 1999 por Makaroff, Cohen Solal y Müller, Gotan Project publicó su álbum de lanzamiento, La Revancha del Tango, en 2001. La combinación del disco de fragmentos sampleados de tango con ritmos de breakbeat de tempo medio y una producción minimalista resultó comercialmente duradera; temas individuales aparecieron luego en grandes películas de Hollywood. Los álbumes siguientes mantuvieron el sonido central y exploraron texturas ligeramente distintas. El propio nombre del grupo —una inversión de “tango”— señalaba tanto una continuidad con el juego de palabras del lunfardo como una distancia deliberada respecto de la presentación convencional del tango.^[1][5]

El álbum de Bajofondo de 2002 presentó un enfoque más denso y de más instrumentos en vivo que el método de Gotan Project, basado en samples. Santaolalla y Campodónico recurrieron a músicos y productores uruguayos y argentinos; el sonido resultante conservó un fraseo de tango reconocible e incorporó texturas de trip-hop y dub. El trabajo posterior del proyecto bajo el nombre abreviado Bajofondo amplió el elenco de cantantes invitados y se alejó más de las formas estrictas del tango. Grupos paralelos como Tanghetto se mantuvieron más cerca de la fórmula del electrotango y sostuvieron circuitos de giras internacionales durante las décadas de 2000 y 2010.^[2][6]

Los bailarines respondieron de forma despareja. En ciudades con grandes comunidades internacionales, el pulso más claro de muchos temas electrónicos facilitó la entrada de los principiantes y aportó material para sets de madrugada o experimentales. En las milongas más tradicionales de Buenos Aires, la música solía confinarse a ciertos horarios o excluirse por completo. El resultado práctico fue el surgimiento de espacios sociales paralelos —algunas milongas siguieron siendo exclusivamente acústicas, otras programaron veladas mixtas o totalmente electrónicas— y no un único repertorio estandarizado.^[3][8]