Roberto Rufino

Roberto Rufino, nacido en pleno barrio del Abasto, en Buenos Aires, fue una de las voces más personales y duraderas de la Época de Oro del tango. Su carrera abarcó más de seis décadas: un debut profesional precoz, una sociedad decisiva con Carlos Di Sarli, etapas como solista con su propia orquesta y, después, colaboraciones con formaciones de primera línea de los años cuarenta a los sesenta. Conocido cariñosamente como El Pibe del Abasto y El Pibe Terremoto, a Rufino se lo valoraba por un fraseo que trataba la letra como un relato para ir contando, no como algo para adornar.^[1][2]

Nació el 6 de enero de 1922 en Agüero 753, en el Abasto, hijo de Lorenzo Rufino, carnicero del Mercado de Abasto, y de Agustina Guirin. Su partida de nacimiento registra la fecha de inscripción del 8 de enero de 1922, una diferencia común en la época. El barrio era también el de Carlos Gardel, y las fuentes señalan la coincidencia de que el padre de Rufino y Gardel murieron los dos en 1935. Rufino hizo la primaria en la Escuela San Luis y estudió canto con Bontan Biancardi. Empezó a cantar en lugares del Abasto como el café O'Rondeman, donde se ganó sus primeros apodos, antes de debutar profesionalmente en 1936 en el Café El Nacional con la orquesta de Francisco Rosse, poco después de que el cortejo fúnebre de Gardel pasara por Corrientes. Enseguida pasó al Petit Salón con la orquesta de Antonio Bonavena. Entre sus primeros trabajos siguientes estuvieron los conjuntos de Camilo Tarantini, José Felipetti y Anselmo Aieta; dejó la secundaria en tercer año para dedicarse de lleno a cantar.^[1][3][8]

El giro decisivo llegó en 1938, cuando Carlos Garay, representante de Carlos Di Sarli, escuchó a Rufino cantar "Milonguero viejo", del propio Di Sarli, y lo recomendó. Di Sarli sumó a su orquesta al cantor, todavía adolescente, le compró su primer traje de pantalón largo y lo presentó en Radio El Mundo y en el cabaret Moulin Rouge. El 11 de diciembre de 1939 Rufino y Di Sarli grabaron sus primeros temas para RCA Victor: el tango "Corazón" (Di Sarli-Héctor Marcó) y la milonga "Milonga del sentimiento". En los años siguientes la sociedad dejó unas cuarenta y seis grabaciones. Rufino se fue un tiempo corto en 1941 para cantar con Alfredo Fanuele y en 1942 con Emilio Orlando, antes de volver con Di Sarli; su última grabación juntos fue "Boedo y San Juan", el 17 de diciembre de 1943. Esa relación consagró a Rufino como una de las voces jóvenes principales de la época y le dio a Di Sarli uno de sus intérpretes más característicos.^[1][3][6]

En 1944 Rufino dejó a Di Sarli para trabajar como solista en Radio Belgrano, donde lo anunciaban como "El Actor del Tango". Su orquesta acompañante la dirigió primero Atilio Bruni, después Antonio Ríos y, en el Uruguay, Alberto Cámara. En 1945 hizo sus primeras grabaciones como solista en el Uruguay para el sello Sondor con Cámara; después vinieron más temas en Chile con Porfirio Díaz para Victor. Entre 1947 y 1950 cantó con la orquesta Francini-Pontier y con Miguel Caló. En 1952 armó su propio conjunto, dirigido por Armando Cupo, para el sello Orfeo, con títulos como "Tangueando te quiero". Entre sus relaciones posteriores están Roberto Caló (1955–56), breves vueltas con Francini y con Pontier y, sobre todo, dos años con Aníbal Troilo (hacia 1962–1965), en los que grabó obras como "Ninguna". También grabó con Baffa-Berlingieri, Raúl Garello y otros hasta los años setenta. Un breve paréntesis como cantante melódico con el nombre de Bobby Terré (1957–1960) dejó material de estilo internacional; a veces cantaba con máscara en Radio El Mundo para ocultar quién era. A lo largo de esas décadas Rufino armó una discografía enorme que, según tango.info, incluye cientos de temas de tango, vals y milonga.^[1][3][6][7]

Rufino fue también un compositor y letrista productivo. Entre los títulos que se le atribuyen están "Cómo nos cambia la vida", "Calla", "Eras como la flor", "Destino de flor", "Dejame vivir mi vida", "La novia del suburbio", "Soñemos", "Tabaco rubio", "El clavelito", "En el lago azul", "Carpeta", "El bazar de los juguetes", "Los largos del pibe" y muchos otros, a menudo escritos con letristas como Roberto Casinelli, Manolo Barros, Héctor Marcó, Reinaldo Yiso y Ángel Cabral. Varios entraron al repertorio de grandes orquestas y de intérpretes posteriores. Su manera de cantar se describía a menudo como la de un "decidor" y un "fraseador" que cuidaba el sentido de la letra; entre sus grabaciones características con Di Sarli están "Corazón", "Cosas olvidadas", "Decime qué pasó" y "Necesito olvidar", y entre los favoritos posteriores, "Mañana zarpa un barco", "El bazar de los juguetes" y "Charlemos".^[1][2][3]

En sus últimos años Rufino siguió presentándose en público. Fue declarado Ciudadano Ilustre de la Ciudad de Buenos Aires en 1997 y Ciudadano Ilustre de la Cultura Nacional en 1998, esta última distinción otorgada por SADAIC. Murió el 24 de febrero de 1999 en la terapia intensiva de la Fundación Favaloro, por complicaciones cardíacas; al día siguiente sus restos fueron llevados a la Chacarita, donde los presentes cantaron "Malena". Las necrológicas de La Nación y El País recordaron la calidez de su voz y lo larga que fue su carrera. Aunque una entrada de la Wikipedia en inglés dio en algún momento una fecha de muerte en junio, las fuentes argentinas originales y la prensa de la época dan siempre el 24 de febrero.^[1][4][5][3]

La importancia de Rufino está en cómo ayudó a definir el sonido vocal de la primera gran etapa de Di Sarli y en que después sostuvo una carrera larga e independiente que unió las orquestas de la Época de Oro con la escena posterior de solistas y conjuntos chicos. Su fraseo, sus elecciones de repertorio y sus propias obras siguen siendo parte del tango que se escucha hoy.^[1][2][6]

Infancia y comienzos profesionales

Rufino se crió en el Abasto, el mismo barrio asociado con Gardel, y empezó a cantar en los cafés del barrio cuando todavía usaba pantalón corto. Su debut de 1936 con Francisco Rosse en El Nacional y los trabajos siguientes con Bonavena, Tarantini, Felipetti y Aieta fueron cuando todavía tenía unos quince años. Varias biografías señalan la coincidencia de la muerte de su padre con la de Gardel en 1935. Dejó la secundaria para dedicarse a cantar.^[1][3][8]

La sociedad con Carlos Di Sarli

Contratado en 1938 después de que lo escucharan cantar "Milonguero viejo", Rufino grabó sus primeros temas con Di Sarli el 11 de diciembre de 1939. La colaboración, interrumpida apenas por sus pasos por lo de Fanuele y Orlando, dejó unas cuarenta y seis grabaciones y terminó con "Boedo y San Juan", en diciembre de 1943. Di Sarli lo presentó en Radio El Mundo y en el Moulin Rouge y, según se cuenta, le compró su primer traje de hombre. Se considera que esa sociedad fue central para la primera fama de los dos.^[1][3][6]

Carrera solista, orquestas posteriores y obras

Desde 1944 Rufino trabajó como solista, primero en Radio Belgrano con directores como Atilio Bruni, y grabó en el Uruguay (Sondor, 1945) y en Chile. Después cantó con Francini-Pontier, Miguel Caló, su propio conjunto dirigido por Cupo, Roberto Caló y Aníbal Troilo. En paralelo, como Bobby Terré, exploró el repertorio melódico. Como compositor dejó un catálogo importante de tangos y otras obras, muchas grabadas por figuras de primera línea. tango.info documenta mucha actividad posterior, hasta los años setenta.^[1][3][6][7]

Estilo, reconocimientos y últimos años

Los autores de la época y posteriores destacan el enfoque narrativo de Rufino frente a la letra y la calidez de su registro de tenor. Sus grabaciones clave con Di Sarli y con formaciones posteriores se siguen reeditando seguido. Los reconocimientos oficiales llegaron tarde (1997–98). Murió el 24 de febrero de 1999; en su entierro en la Chacarita se cantó "Malena".^[1][4][5]