Jorge Vidal

Jorge Vidal, nacido Orlando Vidal el 12 de agosto de 1924 en el barrio de Caballito, en Buenos Aires, en la calle Méndez de Andés 700, fue una de las voces más personales del tango argentino de mediados de siglo.^[1][2] Cuarto hijo y único varón en una familia con tres hermanas, perdió a su padre Estanislao (de Mendoza o de San Luis, según las versiones) cuando tenía dos años: murió de un ataque al corazón frente al Congreso, en plena crisis económica de 1930 tras la caída de Hipólito Yrigoyen; su madre, Damiana Lucero (de San Luis o de Mendoza), consiguió un puesto en el Correo con un pedido directo a Yrigoyen y lo mantuvo hasta 1954, sosteniendo a la familia en medio de una gran pobreza.^[1][4] Vidal hizo la primaria en Canalejas y Cucha Cucha y el secundario en el colegio Bernardino Rivadavia; también hizo deporte: jugó en la quinta división de San Lorenzo y se destacó en pelota a paleta para Huracán, con una foto publicada en El Gráfico.^[1][5] El canto le salió natural de escuchar la radio; su madre lo mandó a estudiar un tiempo corto solfeo, guitarra y canto con el maestro Deferrari, y después estudió en el Conservatorio Marini.^[1][2] En 1943 entró a la Escuela Naval Militar de Río Santiago, donde avanzaba para ser guardiamarina y aviador naval, pero lo expulsaron en 1946 (o 1945/1947 según algunos relatos) en medio de agitación política, vinculada a una revuelta de Vernengo Lima o a una protesta durante un noticiero de Eva Perón.^[1][2][6]

Su debut profesional tuvo circunstancias dramáticas. Las fuentes ubican un primer concurso ganado en 1945 en el Teatro Smart, donde se llevó el primer premio después de salir de la Escuela Naval sin permiso, lo que afirmó su decisión de cantar tango.^[2] En 1946 (algunos recuerdos de entrevistas sitúan los hechos cerca de 1949) debutó a dúo con Luis Peralta en la confitería La Paz, frente a las Barrancas de Belgrano; durante la segunda vuelta un cliente borracho mató a puñaladas al dueño e hirió a un mozo, y Vidal tuvo que escapar con un smoking prestado.^[1][2][7] Después actuó en el Café Argentino de Chacarita (Corrientes 6800), donde desde 1949 llenaba el local sin micrófono y muchas veces dormía sobre la mesa de billar entre función y función.^[1][8] Los bandoneonistas Osvaldo Ruggiero y Jorge Caldara, de la orquesta de Osvaldo Pugliese, lo escucharon allí y lo recomendaron; Pugliese le tomó una prueba y lo incorporó en 1949, con debut en el Racing Club de Avellaneda junto a Alberto Morán (aunque nunca grabaron a dúo).^[1][2] La primera grabación de Vidal con Pugliese fue el tango 'Puente Alsina', el 22 de agosto de 1949, para Odeón; en los dieciséis meses siguientes grabó ocho caras (siete tangos y una milonga), entre ellas 'La cieguita' (27 de septiembre de 1949), 'Testamento de arrabal' (7 de diciembre de 1949), 'Ventanita de arrabal' (7 de marzo de 1950), 'Vieja recova' (3 de mayo de 1950), 'Por qué canto el tango' (30 de junio de 1950), 'Barra querida' (16 de noviembre de 1950) y la milonga 'Un baile a beneficio' (16 de noviembre de 1950).^[9][10] Esas grabaciones, sobre todo 'Puente Alsina' (música y letra de Benjamín Tagle Lara), lucían su barítono poderoso y su manera de contar; Jorge Luis Borges prefería la versión de Vidal y se la pedía una y otra vez a su madre en el departamento de Maipú y Charcas.^[11] Vidal decía que Pugliese le enseñó a respetar el ritmo y lo describía como un hombre humilde; se fue a fines de 1950 o principios de 1951 en busca de independencia, porque no quería ser solamente 'un instrumento más de la orquesta'.^[1][12]

Como solista, desde 1951 formó un conjunto de guitarras dirigido por Jaime Vila (que después incluyó a los hermanos Remersaro, Roberto Grela y José Canet) y empezó a trabajar todos los días en La Armonía, sobre la avenida Corrientes.^[1][2] En junio de 1951 empezó a grabar para el sello Pampa, con seis caras junto a la orquesta de Argentino Galván; después grabó para Odeón y otros sellos, con colaboraciones posteriores de Héctor María Artola y Héctor Stamponi.^[1][13] Se volvió una figura principal en cabarets como Maipú Pigall y Casanova, alternando con Ángel Vargas, y actuó en Radio Splendid y Radio Belgrano y en la televisión de los primeros tiempos.^[2] Después de la caída de Perón en 1955 sufrió prohibiciones en la radio durante varios años.^[1] En cine protagonizó 'El tango en París' (dirigida por Arturo S. Mom, estrenada el 9 de agosto de 1956 en el Cine Suipacha) junto a Olinda Bozán, Enrique Serrano y Julia Sandoval; también actuó en el sainete 'Juan Tango' (o 'Yo soy Juan Tango') en el Cine Boedo.^[1][2][14] Francisco Canaro lo eligió como protagonista junto a Alba Solís en la revista 'Tangolandia' después de una prueba improvisada en la que Vidal cantó tangos de Canaro; más tarde encabezó una temporada de verano en el Astral con 'Juancito de la Ribera' y recibió de Luis Sandrini consejos sobre las pausas que aplicó al canto.^[1][15]

El trabajo internacional creció a fines de los años cincuenta. En 1958 viajó a los Estados Unidos, donde apareció en el Show de Ed Sullivan y actuó en el Carnegie Hall, el Metropolitan Opera House y hoteles de Nueva York como el Sheraton y el Waldorf-Astoria; hizo más giras por los Estados Unidos entre 1966 y 1969.^[2][16] Grabó en España en 1970 con la orquesta de Waldo de los Ríos (entre otros 'El día que me quieras', editado después en la Argentina por Magenta) y siguió grabando en los años setenta y después para Magenta, Almalí, Lucero y sellos estadounidenses, con unas 250 grabaciones en toda su carrera.^[2][17] Como compositor registró más de cuarenta obras en SADAIC, entre ellas 'Cuando yo me vaya', 'Palpitando el escolazo' y 'Gripe liviana', muchas veces junto a Oscar Kinleiner.^[18] En 1986 fundó la Asociación Argentina de Cantantes y fue su primer presidente; la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires lo nombró después Ciudadano Ilustre.^[2][19] Vidal mantuvo un estilo gardeliano tanto en el fraseo como en su presencia, y a veces aparecía en el Hipódromo de Palermo vestido como Carlos Gardel; consideraba a Gardel el más grande, insuperable, seguido por Oscar Alonso y Alberto Marino, y prefería la orquesta de Aníbal Troilo por cómo apoyaba a los cantores.^[1][20] Murió en Buenos Aires el 14 de septiembre de 2010, a los 86 años (algunas notas dicen 16 de septiembre).^[2][21] Sus grabaciones con Pugliese siguen siendo muy valoradas por su franqueza emotiva y su firmeza rítmica, mientras que sus milongas y tangos como solista tuvieron una larga presencia en la radio, el escenario y el disco.^[9][11]

Primeros años y formación

Orlando Vidal creció en un hogar humilde de Caballito tras la muerte temprana de su padre durante la crisis de 1930; el empleo de su madre en el Correo le dio estabilidad.^[1] La escuela de barrio y el Bernardino Rivadavia lo prepararon en lo académico, mientras que el deporte y la escucha informal de la radio formaron su físico y su instinto vocal; un tiempo corto de estudio formal con Deferrari y en el Conservatorio Marini completó su aprendizaje autodidacta.^[1][2] El ingreso a la Escuela Naval en 1943 le dio disciplina y oportunidades deportivas, pero los hechos políticos llevaron a su expulsión antes de terminar la carrera, y eso lo volcó de lleno al canto.^[1][6]

Con Osvaldo Pugliese

Recomendado por Ruggiero y Caldara después de sus actuaciones en el Café Argentino, Vidal entró a lo de Pugliese en 1949 y debutó en público en el Racing Club de Avellaneda.^[1][2] Las ocho grabaciones para Odeón de 1949–1950, desde 'Puente Alsina' el 22 de agosto de 1949 hasta 'Barra querida' y 'Un baile a beneficio' el 16 de noviembre de 1950, captaron un barítono narrativo sobre el empuje rítmico característico de la orquesta.^[9][10] Vidal recordaba después que aprendió de Pugliese el respeto por el ritmo y que se fue en buenos términos, buscando elegir su propio repertorio.^[1]

Carrera solista, escenario y pantalla

Desde 1951 el conjunto de guitarras dirigido por Jaime Vila lo acompañó en su trabajo diario en La Armonía y en el comienzo de sus grabaciones para Pampa con Argentino Galván.^[1] Las actuaciones en los cabarets Maipú Pigall y Casanova, el trabajo en radio y la película de 1956 'El tango en París' (estrenada el 9 de agosto en el Cine Suipacha) ampliaron su figura pública; en teatro hizo 'Tangolandia' con Canaro y 'Juancito de la Ribera'.^[1][2][14] Las actuaciones en los Estados Unidos desde 1958, incluidos el Show de Ed Sullivan y el Carnegie Hall, y las grabaciones de las décadas siguientes sostuvieron una carrera de unas 250 caras.^[2][16]

Estilo, composiciones y legado

Vidal cultivó un fraseo y una presencia escénica gardelianos, y a veces se vestía como Gardel en el hipódromo de Palermo; su barítono, trabajado en el gimnasio y en la formación naval, servía tanto para los tangos dramáticos como para milongas festivas como 'Tres esperanzas' y 'Confidencias'.^[1][2][11] Borges prefería la grabación de 'Puente Alsina' de 1949.^[11] La fundación de la Asociación Argentina de Cantantes en 1986 y su nombramiento como Ciudadano Ilustre marcaron sus aportes institucionales posteriores; sus caras con Pugliese siguen circulando como ejemplos de la etapa cantada de la orquesta.^[2][9]