Roberto Ray

Roberto Ray, cuyo nombre real era Roberto Raimondo, nació el 21 de diciembre de 1912 en el barrio de San Cristóbal, en Buenos Aires, y murió en la misma ciudad el 23 de septiembre de 1960, a los cuarenta y siete años.^[1][2][4] Apareció como cantor profesional a fines de los años veinte, una época en que el papel del cantor en las orquestas de tango todavía se limitaba sobre todo al estribillista, que cantaba solo el estribillo.^[1][5] El favor del público, las transmisiones de radio y el crecimiento de la industria discográfica fueron levantando de a poco la importancia del cantor, y Ray estuvo entre los que se beneficiaron de ese cambio.^[1]

En 1931 entró a la orquesta de Osvaldo Fresedo y empezó a grabar para el sello Brunswick.^[1][2][6] Desde el principio su voz —un tenor de registro algo alto, con una emisión nasal marcada pero muy expresiva y una dicción distinguida— fijó las pautas de estilo para los cantores de Fresedo: dicción cuidada, énfasis contenido, sin afectaciones arrabaleras, y un repertorio a tono con la estética elegante de la orquesta.^[1][3] Las fuentes señalan un parecido leve pero inconfundible con la voz de Ignacio Corsini.^[1][3] Ray siguió con Fresedo cuando la orquesta pasó al sello Victor (después RCA-Victor) en 1933, y se quedó hasta 1939.^[1][2]

Entre las muchas grabaciones de esa etapa, varias se volvieron clásicos perdurables de la dupla Fresedo-Ray. El 28 de noviembre de 1933 grabaron “El tarta” para Victor.^[6] El 18 de junio de 1934 grabaron “Canto de amor”.^[6] El 22 de febrero de 1937 registraron “Sollozos”, citado seguido como uno de los mejores logros de la dupla.^[1][6][7] Otros títulos destacados son “Aromas”, “Vida mía”, “Niebla del Riachuelo”, “Como aquella princesa” y “Recuerdos de bohemia”.^[1][3][8] Estas versiones son un ejemplo de la afinidad artística entre cantor y orquesta y siguen siendo clásicos de las discografías de tango y de las milongas.^[1][9]

Un cambio importante llegó el 3 de septiembre de 1938 con la grabación de “Media vida”.^[5][10] Hasta entonces Ray había funcionado sobre todo como estribillista; con “Media vida”, Fresedo lo subió a cantor de orquesta con todas las letras, un cambio que reflejaba la evolución más amplia del lugar del cantor dentro de la orquesta a fines de los treinta.^[5] La voz de Ray pasó a compartir el protagonismo de manera más pareja con las líneas instrumentales, un modelo que después siguieron otros cantores de Fresedo, como Ricardo Ruiz y Oscar Serpa.^[5][11]

A principios de 1939 Ray dejó a Fresedo. Radio Belgrano, que quería aprovechar su popularidad, armó una orquesta dirigida en conjunto por el pianista José María Rizzuti y Ray.^[1][12] El grupo tenía al violinista Adolfo Muzzi y al bandoneonista Félix Verdi, y tocaba en boliches nocturnos y salones de baile.^[12] El experimento duró poco; Ray se retiró enseguida para trabajar como solista.^[1][12] Volvió con Fresedo en 1948. El 22 de septiembre de 1948 grabaron “Pampero” para RCA-Victor, uno de los pocos temas de esa segunda etapa.^[1][6][13]

El aporte de Ray al tango está en el modelo de estilo duradero que creó para la orquesta de Fresedo. Los cantores que vinieron después adoptaron la dicción refinada, nasal pero expresiva, y la ausencia de amaneramientos arrabaleros que había fijado Ray.^[1][3] Aunque nunca tuvo la popularidad masiva de los cantores de orquesta de los años cuarenta, sus grabaciones con Fresedo se siguen valorando por su elegancia y su equilibrio musical.^[1][9] Murió en Buenos Aires el 23 de septiembre de 1960.^[1][2][4]

Infancia y entrada al tango

Nacido Roberto Raimondo el 21 de diciembre de 1912 en el barrio porteño de San Cristóbal, Ray creció en los años en que el tango afirmaba su lugar en la cultura popular urbana.^[1][2] Para fines de los veinte ya trabajaba como corista en varios conjuntos, un aprendizaje común para los aspirantes a cantor antes del auge del cantor de orquesta.^[1][5] El alcance creciente de la radio y la industria discográfica abrió nuevas oportunidades, y la voz tan propia de Ray —registro de tenor, emisión nasal, dicción clara— llamó la atención de directores ya consagrados.^[1][3]

Los años con Osvaldo Fresedo (1931–1939)

La relación de Ray con Fresedo empezó en 1931 y duró, con una breve interrupción, hasta 1939.^[1][2] La dupla dejó una discografía importante, primero para Brunswick y después, desde 1933, para Victor/RCA-Victor.^[1][6] Entre las sesiones clave están la grabación de “El tarta” del 28 de noviembre de 1933, la sesión del 18 de junio de 1934 de la que salió “Canto de amor” y la grabación de “Sollozos” del 22 de febrero de 1937.^[6][7] Otros títulos muy reeditados son “Vida mía”, “Niebla del Riachuelo”, “Aromas”, “Como aquella princesa” y “Recuerdos de bohemia”.^[1][8][9] El 3 de septiembre de 1938, la grabación de “Media vida” marcó el paso de Ray de estribillista a cantor de orquesta pleno.^[5][10] Ese cambio reflejó transformaciones más amplias en la industria del tango y fijó un modelo de integración equilibrada entre voz e instrumentos que continuaron los cantores posteriores de Fresedo.^[5]

Estilo y características vocales

Los comentaristas de la época y posteriores describen la voz de Ray como la de un tenor de registro algo alto, con una calidad nasal marcada que seguía siendo muy expresiva.^[1][3] Su dicción era distinguida y sin los amaneramientos arrabaleros, de bordes ásperos, comunes en décadas anteriores.^[1][3] Las fuentes señalan un parentesco sutil con la voz de Ignacio Corsini.^[1][3] Dentro del mundo sonoro elegante y bailable de Fresedo, el canto de Ray ponía un contrapunto refinado que se volvió el color vocal característico de la orquesta.^[1][11] La dupla se cita seguido como ejemplo de adaptación mutua entre cantor y conjunto.^[1]

El experimento Rizzuti-Ray, la vuelta con Fresedo y el legado

Después de dejar a Fresedo en 1939, Ray dirigió un tiempo, junto con José María Rizzuti, una orquesta con Adolfo Muzzi en violín y Félix Verdi en bandoneón.^[1][12] El grupo tocó en lugares nocturnos y salones de baile, pero duró poco; Ray volvió enseguida a trabajar como solista.^[1][12] Volvió con Fresedo en 1948 y grabó “Pampero” el 22 de septiembre de ese año.^[1][6][13] La influencia duradera de Ray es el modelo de estilo que fijó para los cantores de Fresedo —dicción refinada, expresión contenida e integración musical con la orquesta—, que adoptaron los cantores posteriores.^[1][3] Aunque murió relativamente joven, el 23 de septiembre de 1960, sus grabaciones siguen siendo centrales en la discografía de Fresedo y siguen circulando en reediciones modernas y en las milongas.^[1][2][9]