Homero Manzi

Homero Nicolás Manzione Prestera, conocido como Homero Manzi, nació el 1 de noviembre de 1907 en Añatuya, un nudo ferroviario de la provincia de Santiago del Estero, de padre argentino y madre uruguaya.^[17][18] La familia era de medios modestos; el padre intentó establecerse como pequeño propietario rural en una región poco poblada.^[17] Cuando Homero tenía unos siete años la familia se mudó a Buenos Aires para que pudiera asistir al Colegio Luppi, en el lejano y obrero barrio de Pompeya.^[17][19] Elementos de ese paisaje —el largo paredón del camino a la escuela, el terraplén del ferrocarril que unía la ciudad con la pampa— reaparecieron más tarde en letras como Barrio de tango (1942) y Sur (1948).^[17] Nunca publicó un libro de poemas; su poesía existió por completo dentro de las canciones, aunque trató la forma popular con una densidad literaria que los letristas de tango anteriores rara vez habían sostenido.^[17][20]

Su primera obra publicada, el vals ¿Por qué no me besas? (1921), fue musicalizada por Francisco Caso, el mismo músico que años después lo presentó a Aníbal Troilo; la canción pronto cayó en el olvido.^[17][21] A fines de la década de 1920 y comienzos de la de 1930 Manzi trabajó como periodista, profesor de literatura y militante político dentro de la Unión Cívica Radical. El golpe del 6 de septiembre de 1930 que derrocó a Hipólito Yrigoyen lo encontró entre los defensores de la causa radical; estuvo preso brevemente, tras lo cual volvió al barrio e intensificó su compromiso con el tango.^[22] Con el pianista Sebastián Piana revitalizó la milonga y produjo Milonga sentimental, Milonga del 900 y Milonga triste, piezas que devolvieron interés narrativo y melódico a una forma que había quedado eclipsada por el tango canción.^[17][23] Viejo ciego (música de Piana y Cátulo Castillo) y otros tangos tempranos como El pescante y De barro pertenecen al mismo período.^[17]

La colaboración decisiva fue con Aníbal Troilo. Juntos produjeron Sur (1948), considerada una de las obras supremas de la década de 1940, un nocturno del sur de Buenos Aires que condensa los temas de Manzi: la memoria, la partida y el barrio pobre.^[17][24] Otras colaboraciones con Troilo incluyen Che bandoneón y el homenaje póstumo Discepolín. Con Lucio Demare escribió Malena (1941), cuya identidad fue objeto de especulaciones posteriores pero cuyo texto sigue siendo un modelo de nostalgia erótica contenida.^[22][25] Otras letras destacadas son Fuimos (con José Dames), Mañana zarpa un barco, Tal vez será mi alcohol (alterado más tarde por la censura como Tal vez será su voz), Recién (con Osvaldo Pugliese) y El último organito (con su hijo Acho).^[17] El lenguaje de Manzi está en gran parte libre del lunfardo pesado; prefería metáforas accesibles, alguna imagen surrealista y un tono de ternura que lo distinguía de la sátira más corrosiva de Discépolo o del lunfardo moralizante de Celedonio Flores.^[17]

Más allá de la canción trabajó mucho en el cine. Coescribió el guion de Nobleza gaucha (1937), adaptó La guerra gaucha de Leopoldo Lugones para la película de Lucas Demare de 1942 (con la que ganó un Cóndor de Plata al mejor guion adaptado junto con Ulyses Petit de Murat) y más tarde dirigió o codirigió Pobre mi madre querida (1948) y El último payador (1950) con Ralph Pappier.^[18][26] Fundó la revista Micrófono en 1934 y siguió activo en organizaciones de periodistas y autores. En lo político pasó del radicalismo al peronismo en la década de 1940.^[17][27] Se casó con Casilda Iñíguez Vildósola, que traía dos hijas de un matrimonio anterior; tuvieron un hijo, Homero Luis (“Acho”).^[25] Manzi murió de cáncer el 3 de mayo de 1951 en Buenos Aires, a los cuarenta y tres años; Troilo lo recordó con el instrumental Responso.^[17][18] Su producción de unas 170 obras registradas, aunque breve en años, elevó para siempre la ambición literaria de las letras de tango y sigue siendo una referencia para el ala poética del género.

De Añatuya a Pompeya

El traslado a los siete años desde el pueblo ferroviario de Añatuya al barrio sureño de Pompeya le dio el material visual y emocional de sus letras de madurez.^[17][19] El largo paredón, el terraplén y la yuxtaposición de la ciudad con la llanura abierta reaparecen en Barrio de tango y Sur. Los primeros ensayos, como el vals de 1921 con Francisco Caso, fueron pronto superados por el resurgimiento de la milonga con Sebastián Piana y la larga colaboración con Troilo.

La milonga, Sur y el tango poético

Con Piana, Manzi devolvió dignidad narrativa a la milonga (Milonga sentimental, Milonga del 900).^[17][23] Sur (1948), con Troilo, es la expresión culminante de su elegía suburbana.^[17][24] El lenguaje sigue en gran parte libre de lunfardo denso y se apoya en cambio en el detalle visual preciso y la metáfora contenida; esa accesibilidad sin pérdida de calidad literaria es una de sus contribuciones distintivas.

El cine y la política

La carrera de Manzi como guionista corrió en paralelo a su obra de letrista: Nobleza gaucha (1937), la premiada adaptación de La guerra gaucha (1942) y la codirección tardía de Pobre mi madre querida y El último payador.^[18][26] Su trayectoria política, del radicalismo (con una breve prisión tras el golpe de 1930) al peronismo, reflejó los cambios más amplios de su generación.^[22][27]

Su legado

Aunque murió a los cuarenta y tres años, las mejores letras de Manzi —Sur, Malena, Barrio de tango, las milongas— siguen definiendo las posibilidades poéticas del tango.^[17][18] El Responso de Troilo y el posterior homenaje Discepolín marcan la respuesta musical inmediata a su muerte; las canciones mismas han permanecido en el repertorio central.