Oscar Herrero

Oscar Luis Herrero, apodado Cacho, nació en el barrio de Palermo, en Buenos Aires, en un hogar que valoraba la música, en particular el tango. Las fuentes discrepan sobre la fecha precisa de nacimiento: la mayoría de los relatos, entre ellos la biografía de Abel Palermo en Todo Tango, dan el 5 de julio de 1921, mientras que algunas entradas de Wikipedia y Wikidata listan el 4 de julio de 1921.^[1][4][5] Su padre, músico, le enseñó teoría y solfeo, y sus hermanos, uno violinista y el otro bandoneonista, lo acercaron a los instrumentos. Se decidió por el violín y perfeccionó su técnica con su hermano Fernando y más tarde con el violinista rosarino Emilio Cantore.^[1][2]

A los dieciséis años, en 1937, debutó en la orquesta formada por los hermanos Herrero, que se presentaba en locales y reuniones de barrio; se conserva una fotografía de ese primer grupo.^[1][3] Poco después formó el Quinteto Catano-Herrero y luego se incorporó a un cuarteto organizado por el pianista Armando Cupo. En 1940 Pedro Maffia lo convocó a su orquesta. Al año siguiente tocó con el uruguayo Romeo Gentile en LR2 Radio Argentina. En 1942 se incorporó a la sección de violines de Emilio Orlando y participó en el exitoso programa Ronda de Ases, transmitido por LR1 Radio El Mundo, más tarde conocido con otros títulos y originado tanto en los estudios como en el Teatro Casino.^[1][2]

A fines de 1943 se le presentó una elección decisiva. Alfredo Gobbi le ofreció un lugar en su orquesta en ascenso, pero en ese mismo momento Enrique Camerano, primer violín de Osvaldo Pugliese, lo invitó a ocupar el segundo atril de violines junto a Julio Carrasco y Jaime Tursky. Herrero aceptó la oferta de Pugliese, ya que le había dado su palabra a Camerano. Cuando se lo comunicó a Gobbi, el director se puso furioso y, según el recuerdo posterior de Herrero, incluso intentó golpearlo; los dos se reconciliaron solo años después.^[1][3] La decisión resultó duradera: Herrero permaneció con Pugliese durante veinticinco años.^[1]

Durante los primeros quince años la sección de cuerdas incluyó a Camerano, Herrero, Carrasco (a quien más tarde se sumó Emilio Balcarce tras la partida de Tursky), el violista Francisco Sammartino y el contrabajista Aniceto Rossi. En 1958 Camerano se retiró; Pugliese nombró a Herrero primer violín y sumó un violonchelo para reforzar el registro grave. Herrero describió más tarde el sonido y el vibrato de Camerano como únicos, y señaló que, aunque Camerano no era un virtuoso puro, era un artista que creó un estilo, comparable en eso a Gobbi. El propio Herrero reconoció el peso de la responsabilidad: la orquesta tenía que sonar en su mejor nivel, y él contribuyó con tenacidad y práctica hasta ser aceptado.^[3]

A fines de 1956 Herrero compuso el tango instrumental que tituló Nochero soy. Osvaldo Ruggiero escribió el arreglo orquestal y agregó una variación final. La pieza se grabó (el 28 de noviembre de 1956 según fuentes discográficas) y permaneció durante años en el repertorio de la orquesta, con amplia aceptación del público. Antes de las giras de 1959 a la Unión Soviética y a China, la orquesta ofreció un concierto privado en el Teatro Nacional en honor del compositor soviético-armenio Aram Khachaturian, que estaba de visita; por medio de un intérprete, Khachaturian destacó Nochero soy como una "pequeña obra de arte".^[3] Herrero colaboró también con el poeta Elizardo Martínez Vilas (Marvil) en tangos cantados como Descorazonado, El mate amargo y Porque no te tengo más, que Pugliese grabó con Alberto Morán.^[1][2]

La vida de la orquesta estuvo marcada tanto por recompensas artísticas como por dificultades políticas. Las giras incluyeron Rusia y China en 1959 y Japón en 1965; los largos períodos sin trabajo fueron resultado de la persecución política. Herrero habló de haber aprendido música, tango y vida junto a Pugliese, y de haber disfrutado la amistad del director durante once años como primer violín.^[3] En 1948 la orquesta apareció en la película Mis cinco hijos.^[1][2]

A mediados de la década de 1960 el tango enfrentaba una crisis económica. En 1965, tras la gira por Japón, el propio Pugliese sugirió formar un sexteto más pequeño a la manera de Julio De Caro como respuesta práctica, pero la idea no se concretó en ese momento. En 1966 la orquesta suspendió su actividad por la enfermedad del director. En octubre de 1968 seis de sus integrantes (los bandoneonistas Osvaldo Ruggiero y Víctor Lavallén, los violinistas Emilio Balcarce y Oscar Herrero, el pianista Julián Plaza, que pasó del bandoneón al piano, el contrabajista Alcides Rossi y el cantor Jorge Maciel) fundaron el Sexteto Tango. Debutaron en el local Caño 14 y grabaron su primer álbum de larga duración, Presentación del Sexteto Tango, para RCA Victor, con instrumentales como La bordona, Adiós Bardi, Milonga del novecientos, Danzarín, Quinto año nacional y Amurado, además de números cantados por Maciel como Sentimiento gaucho y Frente a una copa.^[1][6]

Durante un tiempo los músicos continuaron en ambos conjuntos antes de separarse en buenos términos. El Sexteto Tango desarrolló un sonido distintivo, enraizado en la estética de Pugliese pero no una copia de ella: una síntesis de arreglos con visión de futuro y respeto por las estructuras esenciales del tango. Cuatro de sus integrantes (Ruggiero, Plaza, Lavallén y Balcarce) fueron también arregladores y compositores. El grupo grabó once álbumes de larga duración (diez para RCA Victor y uno en Japón para Columbia), apareció en televisión, hizo giras internacionales (Japón, China, la Unión Soviética, Francia y países de América) y se presentó en el Teatro Colón en 1974. Se mantuvo activo hasta 1991, año en que Herrero se retiró de la actividad musical; el conjunto recibió diplomas al mérito de los Premios Konex en 1985 y 1995.^[1][6][7] Herrero apareció también con el Sexteto en la película de 1975 Solamente ella.^[1][2]

Su producción compositiva, aunque no grande, es considerada por los músicos representativa de la escritura moderna del tango: se destacan los instrumentales Nochero soy (1956) y Quejumbroso (1959). En el monumento a Osvaldo Pugliese erigido en Villa Crespo, la figura del violinista está modelada con los rasgos de Herrero (la tercera desde la derecha).^[2] Murió en Buenos Aires el 23 de febrero de 1999, a los setenta y siete años.^[1][4]

Primeros años y primeras orquestas

Criado en Palermo en una familia de músicos, Herrero recibió su primera instrucción de su padre y sus hermanos antes de especializarse en el violín con Emilio Cantore. El debut de 1937 con la orquesta de los hermanos Herrero a los dieciséis años marcó el comienzo de un camino profesional que pronto pasó por el Quinteto Catano-Herrero, el cuarteto de Armando Cupo, Pedro Maffia en 1940, Romeo Gentile en Radio Argentina en 1941 y Emilio Orlando en el programa Ronda de Ases en 1942.^[1][2] Estas primeras experiencias lo ubicaron entre los conjuntos en ascenso de la década de 1940 y lo prepararon para la decisión que siguió.

Veinticinco años con Osvaldo Pugliese

Incorporado a fines de 1943 como segundo violín, Herrero permaneció hasta 1968 y fue primer violín tras el retiro de Enrique Camerano en 1958. La sección de cuerdas evolucionó con la incorporación de Emilio Balcarce, Francisco Sammartino y, más tarde, un violonchelo. Herrero describió esa etapa como a la vez arriesgada y gratificante, y subrayó la convicción de Pugliese como innovador y como persona, y las amistades formadas entre las interrupciones políticas y las giras internacionales por Rusia, China y Japón.^[1][3] Su propia composición Nochero soy, con arreglo de Ruggiero, pasó a ser una parte duradera del repertorio y recibió un elogio inesperado de Khachaturian en 1959.^[3]

Sexteto Tango y carrera posterior

La formación del Sexteto Tango en octubre de 1968 concretó, en términos prácticos, una idea que Pugliese había expresado en 1965. Con su debut en Caño 14 y la grabación de Presentación del Sexteto Tango para RCA, el grupo forjó un estilo original que respetaba los fundamentos del tango y empleaba técnicas modernas de arreglo. Herrero continuó con el conjunto hasta 1991 y participó en sus once álbumes, sus giras internacionales, sus apariciones en televisión y el concierto de 1974 en el Teatro Colón, así como en la película de 1975 Solamente ella.^[1][6][7]

Composiciones y estilo

Las principales obras instrumentales de Herrero, Nochero soy y Quejumbroso, son citadas por los músicos como características de la composición moderna del tango. Sus colaboraciones con Marvil produjeron piezas cantadas que Pugliese grabó con Alberto Morán. Como violinista heredó y adaptó las exigencias expresivas de la sección de cuerdas de Pugliese, y puso la tenacidad por encima de la pura virtuosidad y reconoció el sonido único de su predecesor Camerano.^[1][3]