Salón La Argentina

El Salón La Argentina ocupa un edificio construido en 1901 por el arquitecto Juan Manzini en la calle Rodríguez Peña, a unos cincuenta metros de la avenida Corrientes, en la zona de Monserrat/Congreso de Buenos Aires. La ambientación y la decoración, incluida una araña de bronce de 105 luces que sigue en su lugar, fueron obra de Félix Boggio.^[1][2] Sede inicial de la Sociedad Filantrópica La Argentina (convertida después en asociación mutual), el local sirvió para las reuniones sociales de sus socios. En la década de 1910, su excelente acústica —con un piso de roble de Eslavonia— llevó a alquilarlo para conciertos de música de cámara; entre los organizadores estaba Carmelo D’Amico, que además actuaba los sábados con su propia orquesta.^[1]

El tango entró con más fuerza en el salón en la década de 1930, cuando estudiantes de la Facultad de Medicina organizaron allí el primer baile de tango documentado. Hacia los años cuarenta, el salón se había convertido en un sitio habitual de bailes de tango, con una asistencia constante y que se distinguían por la ausencia de las peleas y el malevaje frecuentes en otros salones de baile de la época. Las mujeres llegaban con vestidos largos y los hombres con atuendo formal; el ambiente privilegiaba la distinción por sobre los códigos más rudos de las milongas de barrio.^[1][3] Actuaron orquestas de la talla de Juan D’Arienzo y Osvaldo Pugliese (este último a menudo los jueves), y cantantes como Carlos Gardel, Julio Sosa, Ángel Vargas y Alberto Castillo. El maestro bailarín y profesor Juan Carlos Copes dio clases en el lugar.^[1][3]

Después de la edad de oro, el salón siguió alquilándose para bailes, eventos sociales e incluso actos políticos durante el resto del siglo XX. Cerró sus puertas en 2001. Reabrió en marzo de 2004 como la casa de tango Central Tango, más tarde se orientó a eventos privados con el nombre El Palacio Eventos y, desde alrededor de 2011–2014, retomó el uso teatral y de conciertos como Palacio La Argentina, con musicales, ópera, jazz y algún tango ocasional.^[1][2] Los relatos actuales siguen recordando su papel en la edad de oro como lugar donde el público de élite y de clase media “sacaba viruta al piso” en un entorno elegante.^[3]

La supervivencia del edificio y sus sucesivas adaptaciones ilustran la trayectoria de los salones de baile del centro de Buenos Aires: del uso filantrópico y de música clásica, pasando por la masificación del tango en las décadas de 1930 y 1940, hasta la decadencia de la posguerra y el renacimiento de fines de siglo. A diferencia de las academias y los peringundines más marginales del siglo XIX o de las grandes milongas comerciales de hoy, el Salón La Argentina pertenecía a la categoría de los salones refinados que ayudaron a llevar el tango del arrabal a espacios sociales más formales, conservando las orquestas en vivo y los códigos sociales del baile.^[1][3]

Relacionado pero distinto fue el Club Almagro, institución social y deportiva fundada en 1911, cuyas sedes (en varias direcciones, entre ellas Gascón 552 en los años cuarenta y más tarde Medrano 522) también acogieron baile de tango de alto nivel. Los milongueros recordaban la calidad de la pista y del baile en las milongas del club en los años cuarenta; avisos del diario El Mundo de 1941 anunciaban tanto bailes con orquesta en vivo como eventos con música grabada. Una milonga posterior organizada por Juan Fabbri en la sede de Medrano en los años noventa atrajo a bailarines conocidos y a algún visitante famoso antes de que el espacio se destinara a otros usos del club. La cercanía del Boliche de Roberto (Bulnes y Perón), en Almagro, vinculaba además la vida nocturna tanguera del barrio: algunos relatos describen noches que empezaban en el boliche y seguían en la milonga del club.^[4][5]

Así, el Salón La Argentina y las milongas del Club Almagro, aunque institucionalmente separados, ejemplifican la cultura de salón de mediados de siglo, en la que el tango lo practicaban públicos urbanos mixtos en salones construidos o adaptados para ello y no solo en los espacios residuales del arrabal. Sus historias documentadas —la fecha precisa de construcción en el primer caso, los avisos periodísticos y el testimonio de milongueros en el segundo— ofrecen anclas concretas para entender cómo el baile pasó de las academias marginales a la vida institucional de la ciudad.^[1][4]

El diseño de Juan Manzini, de 1901, y la decoración de Félix Boggio produjeron un salón cuya acústica y cuya araña se comentaban con frecuencia. El paso de las reuniones filantrópicas a los conciertos de cámara en la década de 1910, con organizadores como Carmelo D’Amico, muestra la flexibilidad temprana del edificio antes de que el tango fuera su actividad dominante.^[1][2]

Desde el baile de los estudiantes de medicina de los años treinta hasta las reuniones habituales de los cuarenta, el salón mantuvo fama de baile ordenado y bien vestido. La presencia de grandes orquestas y cantantes, junto con la actividad docente de Copes, lo ubicó entre los locales céntricos más prestigiosos de la época.^[1][3]

El cierre de 2001, la breve reapertura como Central Tango y el posterior uso para eventos y teatro marcan la vida del edificio después de las milongas. La actividad paralela en las distintas sedes del Club Almagro aporta una contraparte barrial: baile social de alto nivel en un ámbito de club que con el tiempo cedió ante otras prioridades institucionales.^[4][5]