Milonga (dance and music)

La milonga ocupa un lugar fundacional en la historia cultural del Río de la Plata, como forma musical y como baile que precedió al tango y ayudó a darle forma. Nacida en el siglo XIX en la Argentina, el Uruguay y parte del sur de Brasil, se desarrolló entre gauchos, comunidades afroargentinas y poblaciones obreras urbanas de Buenos Aires y Montevideo.^[1][2] El término mismo tiene raíces lingüísticas africanas; estudiosos como Robert Farris Thompson lo rastrearon hasta palabras del kimbundu y el ki-kongo que significan «discusión», «asunto» o «líneas de bailarines», y el conocimiento europeo temprano del término se remonta al siglo XVII en Angola.^[2] Gabino Ezeiza, un destacado payador, vinculó la milonga argentina con ritmos africanos como el candombe, y señaló su popularidad entre los afroargentinos de Buenos Aires alrededor del cambio al siglo XX.^[1]

Musicalmente, la milonga evolucionó a partir de la habanera cubana, que a su vez fusionaba elementos españoles y africanos, acelerada por influencias de la polca europea y de las tradiciones locales de la payada, el canto improvisado. Una descripción la caracteriza como «una habanera excitada», en la que el patrón original de cuatro pulsos, con todas las notas acentuadas, se duplica en velocidad de modo que todos los tiempos pasan a ser fuertes, lo que produce una sensación distintiva de uno-dos-tres-(cuatro).^[1] La instrumentación típica incluye guitarra y voz en las formas rurales o urbanas tempranas, que luego se ampliaron en los formatos orquestales con bandoneón, violín, piano y contrabajo.^[1] El género puede ser instrumental o cantado. Con el tiempo, estos rasgos musicales, sumados a pasos de baile agregados, contribuyeron a la aparición del tango.^[1][2]

Como baile, la milonga fue muy practicada por los grupos de clase baja de Buenos Aires desde la década de 1870 hasta principios de 1900, con frecuencia en locales asociados con comunidades afrodescendientes y con marineros, y a veces vinculados a establecimientos que necesitaban permisos municipales por su asociación con la prostitución.^[2] En 1883, el folclorista Ventura Lynch documentó su presencia casi universal en los bailes de clase baja de los alrededores de la ciudad, interpretada con guitarras, flautas, arpas, violines e incluso peines de papel, y escuchada a músicos ambulantes.^[2] Los elementos distintivos tomados del candombe incluyen las quebradas (movimientos bruscos y contorsionados) y los cortes (quiebres repentinos o pausas sugerentes), que se ejecutan con la pareja de un modo más continuo y menos dramático que en el tango posterior.^[2] El baile incorpora elementos básicos que comparte con el tango argentino, pero permite una mayor relajación del cuerpo y las piernas, y favorece un movimiento más rápido y continuo, con menos pausas y un carácter humorístico y campechano.^[2]

En el baile se desarrollaron dos enfoques principales: la milonga lisa, en la que se pisa casi en cada tiempo, y la milonga con traspié, que usa cambios de peso (traspiés o contrapasos) para interpretar el ritmo sincopado, y a menudo mete tres pasos en dos tiempos.^[2] El pulso de base se cuenta por lo general en ocho, con acentos habituales en el primero (a veces el segundo), el cuarto, el quinto y el séptimo tiempo, lo que permite un juego dinámico sin necesidad de mucho espacio ni de una velocidad constante.^[2] Por su ritmo más rápido, se suele decir que la milonga perdona menos los errores que el tango.

Hacia las décadas de 1920 y 1930, la milonga como actividad social prosperaba en una variedad de lugares de Buenos Aires, entre ellos los bailes de patio en conventillos, clubes de barrio como Barracas Central y Sunderland en Villa Urquiza, salones de té como el Nobel en Lavalle, y salones de baile más grandes y glorietas al aire libre.^[3] La música la ponían con frecuencia fonógrafos o conjuntos pequeños; se bailaban tanto el tango de salón (que enfatizaba el compás y la elegancia) como estilos más orientados a las figuras. Las mujeres solían ir acompañadas por madres o mayores, y esas reuniones muchas veces terminaban en compromisos.^[3] Se prefería la música instrumental para no distraer del baile. Aunque el tango terminó eclipsando a la milonga en popularidad, esta siguió como ritmo y baile propios, y compositores como Sebastián Piana y Homero Manzi renovaron su forma urbana a principios de la década de 1930 con obras como «Milonga sentimental».^[1]

En la práctica actual, la milonga sigue siendo un componente esencial de las milongas (los eventos sociales de tango), donde por lo general se pasa en series propias de tres temas. Su legado está en su papel de puente rítmico y social: la caminata continua y apoyada y la musicalidad juguetona de la milonga dieron las bases estructurales y expresivas sobre las que después se construyeron las pausas más dramáticas y la interpretación melódica del tango. Tanto la música como el baile se siguen interpretando y enseñando en todo el mundo, y conservan una contraparte más ligera y rítmica del tango propiamente dicho.

Orígenes musicales y estructura

El núcleo rítmico de la milonga deriva del pulso de 2/4 de la habanera, transformado al duplicar la velocidad e igualar el acento entre los tiempos, con aportes adicionales de la polca y el candombe.^[1] Esto produce un carácter vivo y sincopado que invita a pisar de manera continua y no al ritmo variado del tango. Las formas rurales tempranas se apoyaban en la guitarra y el canto de payada; las versiones orquestales urbanas desde la Guardia Vieja incorporaron el bandoneón y las cuerdas sin perder el pulso fuerte.^[1] Entre los primeros practicantes notables hay payadores como Gabino Ezeiza y, más tarde, compositores como Francisco Canaro, Juan D’Arienzo y Edgardo Donato.^[1]

Técnica de baile y estilos

El baile de la milonga enfatiza la caminata rítmica con una postura más relajada que la del tango, lo que permite que el cuerpo responda directamente al pulso constante.^[2] En la milonga lisa se avanza en tiempos sucesivos; en la milonga con traspié, las síncopas se realizan con transferencias de peso rápidas que crean una calidad de rebote o de «tropiezo» sin perder la línea del abrazo.^[2] Las figuras tienden a ser más simples y compactas, con un uso menos frecuente de pausas largas o adornos elaborados. Se suele caracterizar el estilo como juguetón y apoyado, en contraste con el rango emocional más dramático del tango.^[2]

Lugares sociales y práctica de mediados de siglo

Entre las décadas de 1920 y 1940, la milonga se bailaba en clubes de barrio, salones de té y reuniones de patio, donde la música grabada o los grupos pequeños ponían el acompañamiento.^[3] Los horarios solían extenderse hasta tarde los sábados a la noche y eran más breves los domingos; en muchos clubes las mujeres entraban gratis y las acompañaban familiares. La preferencia por los temas instrumentales mantenía la atención en el baile. En esos ámbitos también se bailaban el tango de salón y el orillero junto con la milonga, lo que ilustra el continuo del baile social en Buenos Aires de entonces.^[3]

Legado y papel actual

Aunque el tango pasó a ser la forma social y escénica dominante, la milonga conservó su identidad como baile de pareja más rápido y continuo y como género musical propio. Su presencia en toda velada tradicional de milonga —por lo general en series de tres temas— hace que los bailarines se encuentren con regularidad con su musicalidad particular. Los compositores de la época de oro y posteriores siguieron produciendo milongas, y la forma se sigue enseñando e interpretando en todo el mundo como parte integral del repertorio del tango.^[1][2]