Sebastián Piana

Sebastián Piana nació el 26 de noviembre de 1903 en el barrio de Almagro, en Buenos Aires, en la calle Bogado, hijo de un inmigrante piamontés que había llegado a la Argentina en 1890, a los ocho años. ^[1][2] Su padre, también llamado Sebastián, trabajaba de peluquero y tocaba el piano, la guitarra y la mandolina en los primeros grupos de tango de cafés como La Paloma y Tontolín, y a menudo se llevaba al chico. Piana empezó a estudiar violín en 1910 con un tío, Pedro Bertolero, pero lo abandonó a los dos años; entonces se volcó al piano con Antonio D’Agostino, se recibió de profesor de piano en 1920 y siguió estudios avanzados con Ernesto Drangosch hasta la muerte de este. Desde 1917 acompañó películas mudas, espectáculos de variedades y orquestas que tocaban fantasías de ópera. ^[1]

A los diecisiete años, alentado por el ejemplo de Agustín Bardi y Juan Carlos Cobián, compuso sus primeros tangos—“Sabor popular”, “La tapera” y “El hombre orquesta”—con títulos sugeridos en parte por el dramaturgo y letrista José González Castillo, amigo de su padre. González Castillo también lo ayudó a conseguir trabajo de pianista en el cine Park de la cadena Glücksmann. En 1922 los dos escribieron “Sobre el pucho”, que quedó segundo en un concurso organizado por los cigarrillos Tango (detrás de “El ramito” de Filiberto) y que grabó Carlos Gardel, y fue el primer gran éxito de Piana. ^[1][3] En 1923 colaboró con González Castillo y el más joven Cátulo Castillo en “Silbando”, estrenado por Azucena Maizani. Más tarde se asoció con el bandoneonista Pedro Maffia (que pasó a ser su cuñado) para dirigir una academia de música. ^[1]

Hacia 1930 Piana estuvo ligado al grupo de Boedo que incluía a González Castillo, Maffia, Homero Manzi y Cátulo Castillo y que buscaba refinar las formas populares. Cuando Rosita Quiroga le pidió una milonga a Manzi, Manzi a su vez le pidió la música a Piana; Piana produjo la melodía de lo que sería “Milonga sentimental” en aproximadamente media hora. Manzi aportó la letra el mismo día. La pieza, estrenada por Mercedes Simone, es considerada ampliamente la primera milonga porteña urbana plenamente lograda—que conservaba el carácter rítmico sencillo de la forma rural más antigua mientras adoptaba los recursos estructurales y expresivos del tango-canción. ^[1][4] Las colaboraciones posteriores con Manzi produjeron “Milonga del 900”, “Milonga triste”, “Pena mulata”, “Milonga de Puente Alsina” y otras, junto con los tangos “El pescante” y “De barro”. Con Cátulo Castillo escribió “Tinta roja” (estrenado por Aníbal Troilo) y la milonga-candombe “Aleluya”. A Piana se le atribuye haber establecido la milonga-candombe como un género distinto. ^[1][2]

Compuso la música de numerosas películas, entre ellas Sombras porteñas (1936), y enseñó durante muchos años en el Conservatorio Municipal Manuel de Falla y como instructor de coro en escuelas primarias. Fue presidente de la Academia Porteña del Lunfardo y en 1985 recibió un Diploma al Mérito Konex como uno de los principales compositores de tango. Aun en sus noventa años siguió componiendo y enseñando. Se calcula que su obra total ronda las quinientas piezas. Murió en Buenos Aires el 17 de julio de 1994. ^[1][2][4]

El logro de Piana está en la modernización exitosa de la milonga sin perder su identidad rítmica y en un cuerpo paralelo de tangos que siguen siendo repertorio básico. La larga sociedad con Homero Manzi produjo un corpus coherente que redefinió un género más antiguo para el público urbano de las décadas de 1930 y 1940.

La casa musical de un peluquero-músico piamontés le dio tanto instrumentos como una inmersión temprana en el tango de café. El estudio formal de piano con D’Agostino y Drangosch, el trabajo en cine mudo desde 1917 y los primeros tangos de 1920–1922 (en especial el premiado “Sobre el pucho”) establecieron a Piana como profesional antes de los veinte años.

El pedido de 1930–1931 que produjo “Milonga sentimental” inició una serie de obras que transformaron la milonga de una forma rural improvisada en un género urbano compuesto, comparable en estructura al tango-canción. Los títulos siguientes con Manzi consolidaron el nuevo estilo y lo llevaron a teatros, grabaciones y salones de baile.

Paralelamente a las milongas, Piana escribió tangos perdurables como “Tinta roja” y “El pescante”. Las milongas-candombe escritas con Cátulo Castillo y otros ampliaron su experimentación rítmica. Décadas de enseñanza en conservatorios y escuelas, junto con música de películas, complementaron los ingresos de la composición.

La presidencia de la Academia Porteña del Lunfardo, el premio Konex de 1985 y la actividad sostenida hasta sus noventa años confirmaron un legado institucional además de creativo. La estimación de quinientas obras subraya la escala del catálogo.