Azucena Maizani

Azucena Maizani nació en Buenos Aires el 17 de noviembre de 1902.^[1][2] A los cinco años se mudó con familiares a la isla Martín García, en el Río de la Plata, y más tarde volvió a la capital, donde trabajó de costurera y cantaba tangos como aficionada.^[1][2] Una noche, hacia 1920, se acercó a Francisco Canaro en el Boite Pigalle y lo convenció de que la dejara cantar dos números; Canaro la recordó después como una “morocha de espléndida juventud” y la presentó como Azabache sin saber su nombre.^[1][2] Tras aparecer como corista en la compañía de los hermanos Ratti en el Teatro Apolo, el pianista Enrique Delfino la presentó al dueño del Teatro Nacional.^[1]

Su debut profesional fue el 27 de julio de 1923 (algunas versiones dan el 23 de julio) en el Teatro Nacional, en el sainete de Alberto Vacarezza “A mí no me hablen de penas”, en el que cantó el tango “Padre nuestro” (compuesto para ella por Delfino y Vacarezza) acompañada por la orquesta de Salvador Merino; el público pidió cinco bises.^[1][2][4] Ese éxito la llevó a la radio, a más trabajo en el teatro y a las grabaciones. Entre 1923 y 1926 grabó con la orquesta de Canaro; sesiones posteriores fueron con Enrique Delfino y Manuel Parada para Odeon, y de 1929 a 1931 con el conjunto de Roberto Zerrillo, Orestes Cúfaro y Parada para Brunswick.^[1][2] Durante años actuó con trajes masculinos o ropa criolla de gaucho, una imagen que le valió el apodo de “La Ñata Gaucha”, puesto por su amiga Libertad Lamarque; “Azabache” era el nombre artístico que le había dado Canaro.^[1][2][5]

En 1928 se casó con Juan Scarpino; tuvieron un hijo que murió poco después de nacer y el matrimonio se terminó.^[1][2] En 1929 formó una pareja personal y artística con el violinista Roberto Zerrillo; juntos recorrieron el interior argentino y después pasaron unos dos años en España y Portugal, de donde volvieron en 1932.^[1][2] A su regreso encontró que otras cantoras —Libertad Lamarque, Mercedes Simone, Ada Falcón y Tita Merello— habían ocupado el lugar que ella había dejado.^[1] Recuperó protagonismo al sumarse al elenco de la primera película sonora argentina, ¡Tango! (1933), en la que su voz se oía cantando “La canción de Buenos Aires” sobre los créditos y en la que interpretó “Milonga del novecientos” y “Botines viejos” con la orquesta de Juan de Dios Filiberto.^[1][2][6] Entre sus películas posteriores están Monte criollo (1935) y Nativa; en 1938 hizo una gira por los Estados Unidos y filmó Di que me quieres en Nueva York, con dirección musical de Terig Tucci.^[1][2]

Maizani compuso relativamente pocas obras, pero varias se volvieron clásicos. Su tango más conocido es “Pero yo sé” (1928), grabado por muchos artistas, entre ellos Ángel Vargas con la orquesta de Ángel D’Agostino.^[1][2] “La canción de Buenos Aires”, escrita con Orestes Cúfaro y Manuel Romero, fue grabada por Carlos Gardel, a quien conocía desde 1923 y que la llamó la máxima intérprete de sus canciones.^[1][2][3] Otras piezas son el vals “Pensando en ti” (letra de Celedonio Flores) y la ranchera “Decí que sí” (con Cúfaro y Alberto Pidemunt).^[1][2] En total dejó más de 270 grabaciones.^[1][2]

Otro golpe sentimental y económico llegó en 1936, cuando un compañero y representante se suicidó después de que se descubriera que la estafaba; se retiró un tiempo, pero volvió y fue recibida con cariño por el público.^[1] En los años cuarenta su presencia se fue apagando; siguió con grabaciones y apariciones ocasionales, pero su nombre pertenecía cada vez más al pasado.^[1] Sufrió una hemiplejía en 1966 y murió casi olvidada en Buenos Aires el 15 de enero de 1970.^[1][2] Maizani es considerada una pionera que, junto con Rosita Quiroga, abrió el camino para la participación duradera de las mujeres como cantoras solistas en el tango.^[1][2]

Primeros pasos y salto a la fama

Después de sus presentaciones como aficionada y del encuentro con Canaro en el Pigalle, el debut de Maizani en 1923 en el Teatro Nacional con “Padre nuestro” produjo una ovación inmediata y cinco bises.^[1][2][4] Pronto pasó a la radio, al disco y a más papeles en el teatro.^[1]

Estilo, imagen y composiciones

Cantaba con el tono agudo y algo cursi de la época, pero se distinguía por su intensidad emocional y su repertorio de temas barriales.^[1] Su vestimenta de traje de hombre o de gaucho le dio los apodos de Azabache y La Ñata Gaucha.^[1][2][5] Entre sus composiciones principales están “Pero yo sé” y “La canción de Buenos Aires”.^[1][2]

Cine, giras y últimos años

Apareció en ¡Tango! (1933) y en películas posteriores, hizo giras por España, Portugal y los Estados Unidos, y filmó en Nueva York.^[1][2] A una crisis personal en 1936 siguió una declinación gradual; murió en 1970, después de un ataque en 1966.^[1][2]