Armando Laborde

José Atilio Dattoli nació el 27 de abril de 1922 en el barrio de Palermo, en Buenos Aires; lo anotaron el 30 porque su padre, carnicero, demoró los trámites para ir a las carreras.^[1][2] Terminó la primaria y la secundaria y aprendió algo de contabilidad antes de dedicarse de lleno a cantar.^[1] De joven cantaba con conjuntos chicos del barrio de Palermo y se presentó sin suerte a pruebas para programas de radio con las orquestas de Manuel Buzón, Ricardo Tanturi y Horacio Salgán, entre otras.^[1][3]

En 1944 el compositor Alberto Tavarozzi le consiguió una prueba con Juan D’Arienzo, que necesitaba un reemplazo para Héctor Mauré. Laborde cantó unos veinte tangos y lo eligieron antes que al otro candidato, Carlos Bermúdez, sobre todo por su juventud, su pinta y porque todavía no era conocido.^[1][4] Poco antes de una gira por el Uruguay grabó sus dos primeros temas para RCA Victor, el 26 de diciembre de 1944: “Magdala” y “Color de cielo”.^[1][2] Durante la estadía en el Hotel Carrasco de Montevideo empezó a llamar la atención de la prensa. Una noche, cuando le preguntaron qué orquesta prefería, contestó “la de Aníbal Troilo”; D’Arienzo reaccionó con dureza y le hizo saber que la única orquesta que le tenía que gustar era la de D’Arienzo.^[1] El nombre artístico nació en el viaje en colectivo del Hotel Carrasco al centro de Montevideo, cuando D’Arienzo le preguntó al chofer cómo se llamaba y el chofer contestó “Armando Laborde”; el director lo adoptó en el acto para las etiquetas de los discos.^[1][2]

Desde 1944 Laborde compartió el canto con Alberto Echagüe y fue uno de los dos cantores emblemáticos de la orquesta de D’Arienzo en la etapa posterior a 1940.^[1][4] Grabó unos 145 temas con la orquesta en tres etapas principales (desde 1944, una vuelta en 1952 y un último tramo de 1964 a 1974).^[1][2][5] Entre los títulos destacados de la primera etapa están “Con alma de tango” (D’Arienzo–Carlos Waiss), “Desde aquella noche” (Fulvio Salamanca–Carlos Bahr) y “Una y mil noches” (Alberto San Miguel–Orestes Cúfaro–Carlos Bahr).^[1] De la vuelta de 1952 salió “El vino triste” (D’Arienzo–Manuel Romero); de la etapa 1964–1974, una de sus grabaciones más conocidas, “Yuyo brujo” (Héctor Varela–Benjamín García–Carlos Waiss).^[1][2] El propio Laborde contaba que “Juan nos mataba; a la velocidad que tocaba no había garganta que aguantara”.^[1]

En 1951 entró a la orquesta recién rearmada de Héctor Varela y grabó veinticuatro temas para el sello Pampa junto a Rodolfo Lesica (o Lezica), con César Zagnoli en el piano, Antonio Marchese y Alberto San Miguel en bandoneón, y Hugo Baralis y Marco Abramovich en violín.^[1][2][6] De los temas con Varela se suele destacar “Noches de cabaret”.^[1] Volvió con D’Arienzo en 1952 y en 1957 formó un dúo con Alberto Echagüe acompañado por la orquesta de Alberto Di Paulo, con el que grabó cuatro temas.^[1][7] En 1959 volvió con Varela. La última vuelta con D’Arienzo, en 1964, duró hasta 1974.^[1][2]

En 1966 Laborde apareció en la película musical argentina Una ventana al éxito, dirigida por Enrique de Rosas, que también tenía entre sus intérpretes musicales a Juan D’Arienzo y a Osvaldo Ramos.^[2][8] Siguió grabando hasta 1984, cuando hizo diez temas para Magenta con la orquesta de Alberto Di Paulo; en su mayoría volvían sobre éxitos anteriores, y la única novedad fue “Malena”.^[1][2] Murió el 12 de diciembre de 1996 en Buenos Aires, de un cáncer de esófago, después de veinte días internado en el Hospital de Gastroenterología, y lo enterraron en el Cementerio de la Chacarita.^[2]

La voz de Laborde —afinada, de timbre agradable y capaz de imponerse sobre el ritmo rápido y empujador característico de D’Arienzo— lo volvió un favorito de los bailarines que preferían el estilo de la orquesta, aunque algunos se preguntaron qué habría logrado con conjuntos más lentos y con arreglos más elaborados.^[1][4] Su larga relación con D’Arienzo, de tres décadas y más de cien grabaciones, le aseguró un lugar permanente en la discografía de una de las orquestas de baile más influyentes de mediados de siglo.^[5]

La entrada con D’Arienzo y el origen del nombre artístico

La prueba de 1944 que consiguió Alberto Tavarozzi puso a Laborde, que todavía usaba nombres provisorios como Jorge Dalton o Roberto Thames, a competir con Carlos Bermúdez.^[1][2] La elección se basó en la juventud y la novedad más que en una trayectoria hecha.^[1] La primera sesión de grabación, el 26 de diciembre de 1944, hecha con poco ensayo antes de la gira por el Uruguay, dejó “Magdala” y “Color de cielo”.^[1] La anécdota del colectivo que le dio para siempre el nombre “Armando Laborde” pasó durante esa misma temporada en Montevideo y muestra lo informal que era la manera de fijar muchos nombres artísticos de la época.^[1][2]

Grabaciones con D’Arienzo y Varela

Los unos 145 temas con D’Arienzo abarcan tres etapas distintas e incluyen tanto obras nuevas escritas para la orquesta como clásicos adaptados a su perfil rítmico.^[1][5] Ejemplos clave son “Con alma de tango”, “Desde aquella noche”, “Una y mil noches”, “El vino triste” (1952) y “Yuyo brujo” (1964).^[1][2] Las etapas con Héctor Varela de 1951–52 y 1959 sumaron otros veinticuatro temas para Pampa, de los que “Noches de cabaret” es el más citado.^[1][6] Las grabaciones de 1957 a dúo con Alberto Echagüe y con Alberto Di Paulo son un interludio breve pero documentado entre los contratos orquestales más largos.^[1][7]

Estilo y recepción

Los comentarios de la época y posteriores describen a Laborde como un cantor de condiciones naturales, afinación justa y timbre agradable, que se adaptó bien a los tiempos extremos de la orquesta de D’Arienzo.^[1][4] La frase de que la velocidad les "mataba" la garganta a los cantores es una de las pocas declaraciones directas que se le atribuyen sobre las condiciones de trabajo.^[1] Aunque su éxito fue inseparable del de la orquesta, algunos autores señalaron que esas mismas condiciones vocales podrían haberse expresado de otra manera en conjuntos más lentos o con arreglos más elaborados.^[1] Sus sesiones tardías para Magenta, en 1984, confirmaron sobre todo lo bien que habían envejecido los éxitos anteriores, más que abrir una etapa nueva.^[1]

Cine, últimos años y muerte

La aparición de 1966 en Una ventana al éxito puso a Laborde, junto a D’Arienzo y Osvaldo Ramos, en una película musical comercial de la época.^[2][8] Después de terminar su última etapa con D’Arienzo en 1974 siguió grabando de vez en cuando hasta las sesiones para Magenta de 1984.^[1] Murió en diciembre de 1996, después de una internación corta por un cáncer de esófago, y lo enterraron en la Chacarita.^[2]