Orlando Medina

Orlando Luis Giustino, que actuaba como Orlando Medina, nació el 30 de marzo de 1918 en el Gran Buenos Aires y pasó buena parte de su vida adulta en San Martín. De chico formó parte de un trío familiar armado por su padre, Los Americanitos; ninguno de sus integrantes pasaba de los doce años. El grupo actuaba en los intervalos de cines y teatros, a veces compartiendo cartel con los actores Gogó Andreu y Marcos Zucker y el Trío Gedeón, y en ocasiones antes o después de Ignacio Corsini y Azucena Maizani. En el cine Medrano lo acompañaba en bandoneón un pibe un poco mayor que era Aníbal Troilo; años después Medina nunca le preguntó al ya famoso Troilo si se acordaba de esas actuaciones. Antes de 1930, en una función a beneficio que Carlos Gardel organizó en el Teatro Soleil de la calle Corrientes para un amigo en apuros, Medina cantó y Gardel lo felicitó y lo sentó en sus rodillas; Ricardo Pedevilla fue testigo de la escena. Por un tiempo la familia vivió en Villa Crespo, enfrente del negocio del padre de Julio Jorge Nelson, donde Nelson le mostraba al padre de Medina letras de su tango “Margarita Gauthier”. Después de la muerte del padre volvieron a San Martín. Medina estudió teatro un tiempo corto con la actriz Angelina Pagano y cantaba donde se presentara la ocasión.

A los dieciséis años conoció al director Armando Baliotti y entró a su orquesta, con la que estrenó el tango de Baliotti “Desaliento” (letra de Luis Castiñeiras) en Radio Stentor. En 1938 entró a la orquesta de Héctor Varela. Actuaban en Radio Belgrano todos los domingos a las 0:30 en el programa “Los Ases Serán Sastres”, conducido por Juan Beltrami, y también en el Cabaret Imperio, un sótano de Esmeralda y Lavalle. Ese trabajo duró hasta 1940. Varela estaba entonces armando la nueva orquesta de Juan D’Arienzo y hacía de una especie de capataz; Medina siguió cerca de Varela y su familia, y después ganaba apuestas diciendo que había sido cantor de Varela, algo que muchos oyentes no relacionaban con la época anterior a D’Arienzo. Ricardo Malerba, cuya orquesta todavía estaba poco organizada, escuchó a Medina, se lo presentó a su hermano Alfredo y a la mujer de Alfredo, Libertad Lamarque, y lo contrató por recomendación de ellos. Medina debutó con Malerba en Radio Belgrano a las 20, con “El cuarteador”, de Enrique Cadícamo, como primer tema; los vecinos de San Martín escuchaban atentos.

El estilo de Malerba se comparaba seguido con el de D’Arienzo por su staccato y su compás ligero. La orquesta tuvo un período de popularidad y después empezó a decaer. Samuel Yankelevich sugirió sumar a Antonio Maida como segundo cantor. Medina y Maida compartieron una temporada en el Cabaret Marabú en el horario central de la noche, mientras que la orquesta de Alfredo De Angelis con Floreal Ruiz tocaba a la tarde. Entre sus interpretaciones de más éxito estuvo “Remembranza” (Mario Melfi / Mario Battistella), de la que decía haber hecho la primera grabación con orquesta (antes la había cantado Héctor Palacios con guitarras); en algunos clubes le pedían tres bises y el público lo llevaba en andas. La milonga “Ropa blanca” (Alfredo Malerba / Homero Manzi) también fue muy aplaudida; después Aníbal Troilo grabó una versión exitosa con Alberto Marino. “Tres amigos”, de Cadícamo, también tuvo éxito al principio con Malerba hasta que la versión de Troilo la opacó. Medina estrenó “Gitana rusa” (Juan Sánchez Gorio / Horacio Sanguinetti), que Sánchez Gorio le había ofrecido a Malerba antes de que este formara orquesta. En una actuación en el Club Municipal se le metió un bicho en la boca, un episodio que después recordaba con humor.

La sociedad con Malerba terminó cuando una época de amistad se deterioró hasta la ruptura. Medina se sintió desplazado y volvió a San Martín, y después describió esa decisión como un error que le limitó otras oportunidades. Entre Varela y Malerba también había actuado como solista en Radio Belgrano con acompañamiento de guitarras y había conocido a Charlo, a quien consideraba el mejor cantor después de Gardel. Después de dejar a Malerba formó dúos temporarios con José Torres (que había cantado con Alberto Mancione) y con Carlos Heredia, con presentaciones en Radio Belgrano y en locales como La Armonía y La Querencia. Cerca de un año después armó un cuarteto modesto con Elías Kaplan (piano), Atilio Cresta o Spina (violín) y Roberto Marino (bandoneón). Hicieron giras por pueblos del interior y tocaron en el programa de Radio Mitre “El Éxito de Cada Orquesta”, conducido por Julio Jorge Nelson. Después entró a la orquesta de Ricardo Pedevilla, de la que más tarde fue solista; el compás de Pedevilla se parecía al de Carlos Di Sarli. Pedevilla era un buen amigo, aunque muy dormilón.

En las décadas siguientes Medina se dedicó a enseñar guitarra y canto en San Martín, corrigiendo la afinación y ayudando a los cantores a preparar repertorio. Un ex alumno, Néstor Rolán, volvió después de diez años para preparar dos tangos para un concurso, que ganó, y después cantó con orquestas y como solista. Medina organizó cerca de su casa la peña “La Posta de Orlando Medina”, con espectáculos los sábados a la noche hasta el amanecer, con guitarra, tango y folklore; a veces cantaba a dúo con su esposa, Juanita del Monte, a quien había conocido como alumna. Decía que se había retirado temprano del circuito nocturno y que eso contribuyó a que lo olvidaran. Murió el 11 de agosto de 2004. Lo que grabó con Malerba para Odeon entre septiembre de 1941 y septiembre de 1944 suma unos veintidós títulos, sobre todo tangos, con varias milongas y un vals, y sigue siendo el núcleo de su legado discográfico en el repertorio de milonga.

Infancia y primeros trabajos

Las actuaciones de chico con Los Americanitos lo pusieron en los mismos escenarios que artistas consagrados cuando todavía no tenía doce años. Los episodios del cine Medrano con el joven Aníbal Troilo y el encuentro de antes de 1930 con Carlos Gardel en el Teatro Soleil los cuenta en su entrevista con Néstor Pinsón. Cuando la familia volvió a San Martín siguió cantando en el barrio y estudió un tiempo corto con Angelina Pagano. Su entrada profesional fue a los dieciséis años con Armando Baliotti en Radio Stentor, estrenando “Desaliento”. Esos años de formación le dieron tanto presencia vocal como contactos en el circuito porteño antes de la etapa más visible con Varela y Malerba.

Los años con Héctor Varela y Ricardo Malerba

De 1938 a 1940 Medina cantó con Héctor Varela en el programa de trasnoche de Radio Belgrano “Los Ases Serán Sastres” y en el Cabaret Imperio. El paso a lo de Malerba llegó cuando esa orquesta todavía se estaba formando; el tema del debut fue “El cuarteador”, de Cadícamo. El pianista y arreglador Dante Smurra (casado con la cuñada de Malerba) le dio forma al sonido. Medina compartió el escenario del Marabú con el segundo cantor, Antonio Maida. En su entrevista destaca la respuesta del público a “Remembranza”, “Ropa blanca” y “Tres amigos”, y el estreno de “Gitana rusa”. La separación final, que Medina atribuía en parte a su propia decisión de volver a casa, cerró la relación discográfica después de la sesión de septiembre de 1944 que dejó “Palais de Glace”.

Grabaciones y perfil musical

Todas las grabaciones comerciales de Medina las hizo con la orquesta de Ricardo Malerba para Odeon en Buenos Aires. La primera sesión, del 25 de septiembre de 1941, dejó el tango “Noches de Montmartre” (Manuel Pizarro / Carlos Lenzi) y la milonga “Salí del paso Manolo”. En las sesiones siguientes vinieron “Gitana rusa” y “Mariana” el 5 de octubre de 1942, “Ninguna” y “Oiga mozo” el 19 de noviembre de 1942, “La piba de los jazmines” el 18 de enero de 1943, “Embrujamiento” y “Remembranza” el 12 de febrero de 1943, “Ropa blanca” y “Mamita” el 12 de abril de 1943, el vals “Cuando florezcan las rosas” el 10 de junio de 1943 y otros títulos hasta “Palais de Glace”, el 8 de septiembre de 1944. El repertorio mezcla tangos dramáticos con milongas livianas; comentarios posteriores describen su decir como sensible y muy adecuado al estilo de Malerba, empujado pero melódico. Tango.info cataloga unas ochenta y ocho pistas derivadas de esas veintidós interpretaciones.

La docencia y la actividad en el barrio

Desde mediados de los cuarenta Medina dejó casi del todo el circuito profesional. En San Martín enseñó guitarra y canto, llevó adelante la peña de los sábados “La Posta de Orlando Medina” y a veces cantaba con su esposa. Preparó a Néstor Rolán para un concurso que ganó. En la entrevista describió su vida como dedicada a enseñar y a mejorar la afinación de los que desafinaban, y reconoció que haberse retirado temprano del ambiente artístico contribuyó a su poco reconocimiento posterior. Esas actividades siguieron durante décadas hasta su muerte en 2004.