Carlos Lafuente

Carlos Lafuente, cuyo nombre real era Hugo Washington Fredes, nació el 28 de febrero de 1908. Las fuentes no coinciden en el lugar exacto de nacimiento: la biografía publicada por Todotango, basada en datos de su hermana Elsa, dice Buenos Aires, mientras que tango.info y otras bases de datos dan Rosario.^[1][2] La familia vivió después en el barrio de Flores, en Buenos Aires, en la avenida Nazca al 300; Lafuente tenía cuatro hermanos, dos varones y dos mujeres.^[1] Mostró facilidad para el canto desde chico y empezó a trabajar profesionalmente en los años veinte como estribillista, el cantor que hacía el estribillo en grabaciones que por lo demás eran instrumentales.^[1][4]

Su relación más importante fue con la Orquesta Típica Victor. Fue el cantor que más temas grabó con ese conjunto: treinta y tres versiones, según la biografía de Todotango.^[1] Su primer disco juntaba los tangos “Justo el 31” y “Rajá, rajá de acá” (este último de Juan Baüer); los datos de matriz ubican la sesión de “Justo el 31” el 3 de noviembre de 1930 o por esos días, en Buenos Aires (matriz Victor BAVE-60479, editada en el Victor 47521).^[1][5] Entre otros títulos destacados con la orquesta Victor están “Nunca tuvo novio”, “Canción de la ribera” y la milonga “Cacareando”, de Antonio Sureda.^[1] En esa misma época trabajó con varios otros grupos de estudio. Con Los Provincianos (asociados al bandoneonista Ciriaco Ortiz) grabó tangos como “Sabalaje” (Nicolás Primiani y Casanova), “Montevideo” (Fontaina y Víctor Soliño) y el vals “Un placer” (Vicente Romeo).^[1] El 11 de abril de 1933 grabó “Mía” con la orquesta de Adolfo Carabelli y “Noviecita” con Los Provincianos para Victor, el mismo día (matrices editadas como Victor 37376 y 37378).^[6]

Entre otras colaboraciones estuvieron un solo tango, “Tinieblas” (Vardaro y Velich), con el conjunto de Carlos Marcucci, dos títulos con la formación de Antonio Sureda y veintidós temas acompañado por Ciriaco Ortiz en bandoneón.^[1][4] Sumando todos los conjuntos, lo que grabó supera las doscientas grabaciones, de tango, vals, ranchera, pasodoble, foxtrot, milonga y otros géneros populares de la época; tango.info cataloga casi trescientos temas asociados a su nombre si se cuentan reediciones y tomas alternativas.^[2][3] También se presentó en las radios porteñas LR5, LR9 y LS8.^[1] Como compositor escribió el tango “Mosaico arrabalero” con Juan Carlos Marambio Catán; el propio Catán grabó la obra.^[1]

La voz de Lafuente se consideraba especialmente apta para el tango bailable y para un repertorio melódico amplio, que incluía valses, rancheras y canciones de estilo español. Contemporáneos y autores posteriores señalaron una fuerte influencia de Carlos Gardel; el propio Lafuente le dijo varias veces al biógrafo Salvador Lo Nigro que su mejor interpretación era “Flores negras”.^[1] Para fines de los cuarenta ya se había alejado de a poco de las actuaciones y grabaciones regulares.^[1][4] En sus últimos años sufrió un grave accidente de tránsito en el centro de Buenos Aires y murió la mañana del 27 de julio de 1989 en el Hospital Español; sus restos descansan en la Chacarita.^[1]

Dentro de la historia de la época del estribillista, Lafuente ocupa un lugar propio por el enorme volumen de su trabajo con la Orquesta Típica Victor y por la claridad de su manera de decir en el material para bailar. Aunque nunca tuvo la fama sostenida como solista de algunos contemporáneos, la amplitud de su discografía —que cruza varias orquestas de la casa del sello Victor y grupos independientes— lo convierte en una de las voces que más se escuchan en los discos populares argentinos de principios de los años treinta.^[1][2] Las reediciones en disco compacto y en plataformas digitales mantuvieron disponible una parte de ese catálogo, sobre todo los temas para Victor y los acoplamientos de 1933 con Carabelli y Los Provincianos.^[3][5]

Primeros años y la Orquesta Típica Victor

Lafuente entró a los estudios en los años veinte como estribillista y enseguida fue el cantor con más discos junto a la Orquesta Típica Victor.^[1] La sesión de 1930 que dejó “Justo el 31” es su primer disco documentado; los títulos posteriores para Victor, como “Nunca tuvo novio” y “Cacareando”, lo afirmaron como un intérprete confiable de tango y milonga para el mercado del baile.^[1][5] La gran producción de la orquesta en esos años le dio trabajo constante en un momento en que el estribillista seguía siendo el formato vocal dominante en los discos de tango.^[1]

Otros conjuntos y las sesiones de 1933

La actividad en paralelo con Los Provincianos dejó varios temas conocidos, entre ellos “Montevideo” y “Un placer”.^[1] La doble sesión del 11 de abril de 1933 está especialmente bien documentada: “Mía”, con Adolfo Carabelli, y “Noviecita”, con Los Provincianos, las dos editadas por Victor.^[6] El trabajo adicional con Marcucci (“Tinieblas”), Sureda y Ciriaco Ortiz amplió su catálogo más allá de la orquesta de la casa Victor y mostró su versatilidad con distintos grupos de la época encabezados por el bandoneón.^[1][4]

Estilo, retiro y legado

Los autores describen a Lafuente como un fuerte exponente del tango bailable y milonguero y como un cantor muy marcado por el ejemplo de Gardel.^[1] Él mismo señalaba “Flores negras” como su mejor interpretación.^[1] El retiro gradual desde fines de los cuarenta dejó una discografía grande pero concentrada entre principios y mediados de los treinta; los oyentes de hoy lo conocen sobre todo por las reediciones de esas sesiones para Victor y relacionadas.^[2][3] La diferencia sobre su lugar de nacimiento, Buenos Aires o Rosario, sigue sin resolverse en las principales fuentes publicadas.^[1][2]