Roberto Díaz

Roberto Díaz, nacido Roberto Pablo Carvalho el 5 de abril de 1900 en Buenos Aires, es para el propio Francisco Canaro quien inauguró la práctica de poner un cantor dentro de una orquesta de tango. En sus memorias, Canaro recordaba que se había cansado de las grabaciones puramente instrumentales y decidió hacer cantar el estribillo; el primer ensayo fue el tango de Mario Canaro Así es el mundo, grabado en febrero de 1926 con el joven cantor Roberto Díaz. Los relatos de la época y las historias posteriores confirman que esa sesión marcó en los hechos el comienzo de la era de los estribillistas. ^[1][2][4]

El camino profesional de Díaz había empezado antes. De adolescente aprendió a acompañarse con la guitarra y recorrió con un amigo ciudades de Chile cantando. En Buenos Aires formó el dúo Vega-Díaz con Julio Vega, acompañado por el guitarrista Manuel Parada. La dupla firmó con Victor y debutó en 1922 con el estilo Amargura y la zamba Ojos chilenos. En los años siguientes el dúo, y Díaz como solista con distintos guitarristas (entre ellos José María Aguilar, Vicente Spina y Reynaldo Baudino), grabaron más de sesenta caras. Entre los títulos había obras de tono social como Morfinómano y El alcohol, y tangos de los hermanos De Caro: Flores negras, Boedo y El monito. Una de las primeras grabaciones, Los dopados, recibió después la letra de Enrique Cadícamo y se convirtió en el clásico Los mareados. ^[1][5]

En marzo de 1925 Díaz cantó como solista con el sexteto de Julio De Caro, y grabó Por qué y Piedad. Al año siguiente se sumó a Canaro para las sesiones pioneras ya mencionadas, en las que también grabó Ay ay ay de Osmán Pérez Freire. Desde entonces fue uno de los cantores de estudio más usados por el sello Victor, con la Orquesta Típica Victor, Luis Petrucelli, Cayetano Puglisi, Carlos Marcucci, Adolfo Carabelli y varios otros conjuntos de estudio. Entre los títulos documentados están Tinieblas (con Marcucci, 16 de octubre de 1930), Cadenita de amor (23 de mayo de 1930) y muchos clásicos como La cumparsita (con la letra de Matos Rodríguez), Recuerdo, Mi noche triste y Cómo se pianta la vida. Un breve paso por lo de Roberto Firpo en Odeon, entre mayo y julio de 1932, dejó Mosqueteros de arrabal, entre otras caras. El 22 de marzo de 1935, poco antes de irse de la Argentina, grabó Retazo y Casate conmigo con Osvaldo Fresedo. ^[1][6][7]

La manera de interpretar de Díaz se ha comparado con la de Agustín Magaldi: expresiva pero más contenida. Los investigadores señalan que llegó al estudio de grabación un poco antes que Magaldi (las primeras caras de Magaldi son de 1924). También participó en algunos dúos, entre ellos el gato Gaucho lindo con Libertad Lamarque en 1929 y duplas con Alberto Vila, Carlos Lafuente y Juan Carlos Delson. ^[1][2]

Después de un tiempo en Europa, Díaz se instaló en Chile en 1936. Allí siguió como cantor, se sumó a la orquesta de Porfirio Díaz (sin parentesco) y actuó junto a las populares voces chilenas Pepe Aguirre y Jorge Abril. Cuando Abril murió en 1946, Díaz cantó el tango homenaje Adiós a Jorge Abril. Con Porfirio Díaz grabó el tango Marchant solo y el vals La culpa fue mía. También compuso varias obras, la más conocida el tango Agüelita qué hora son, además del estilo Aurora del peregrino, la zamba La canción del boyero y la milonga Mi poncho tucumano. ^[1][2][8]

Las fuentes no coinciden en la forma precisa de su nombre. Los registros de SADAIC dan Roberto F. Díaz Carvalho, mientras que una entrevista de 1935 en la revista Antena lo presentaba como Roberto Pablo Carvalho. Todotango y MusicBrainz adoptan esta última forma. Murió en Chile el 2 de diciembre de 1961, a los sesenta y un años. ^[1][9]

La importancia histórica de Díaz no está tanto en una interpretación célebre en particular como en su lugar en el origen de un cambio de estructura en el tango. Al pasar al frente para cantar solo el estribillo, mostró que una línea vocal podía enriquecer una grabación orquestal sin desplazar la función bailable de la música. La práctica que ayudó a inaugurar dominó el tango comercial durante la década y media siguiente. ^[4][2]

Primeros años y el dúo Vega-Díaz

Antes de entrar a las grandes orquestas, Díaz trabajó como solista con guitarras y como cantor de dúo. El debut en Victor de 1922 con Julio Vega armó un catálogo que mezclaba tangos urbanos con géneros camperos (estilos, zambas). Canciones de crítica social como Morfinómano reflejaban preocupaciones urbanas de la época y circularon mucho en discos de 78 rpm. Los guitarristas que lo acompañaron después de Parada —Aguilar, Spina, Baudino— eran a su vez figuras activas del ambiente porteño, lo que vincula a Díaz con la tradición más amplia del tango con guitarras de comienzos de los años veinte. ^[1][5]

Estribillista con Canaro y otros

Canaro y los historiadores posteriores citan una y otra vez las sesiones de Canaro de febrero de 1926 como la primera incorporación deliberada de un estribillista a una orquesta típica. Después Díaz fue un cantor de estudio habitual de Victor, con más de una docena de conjuntos distintos entre 1926 y 1935. El volumen de su obra —tango.info calcula más de 150 actuaciones— lo ubica entre los estribillistas más grabados del período. ^[1][4][10]

Los años en Chile y sus composiciones

Después de 1936 la carrera de Díaz pasó a Chile. Su relación con la orquesta de Porfirio Díaz y con las estrellas locales Pepe Aguirre y Jorge Abril lo integró al circuito del tango chileno. Sus propias composiciones, sobre todo Agüelita qué hora son, se siguieron cantando. Las circunstancias de sus últimos años están poco documentadas, pero la fecha y el lugar de muerte coinciden en Todotango, MusicBrainz y Discogs. ^[1][8][9]