Julio Martel

Julio Pedro Harispe, que cantaba con el nombre artístico de Julio Martel, nació el 14 de mayo de 1923 en el pueblito de Baigorrita, cerca de Junín, en el noroeste de la provincia de Buenos Aires. Las fuentes coinciden en ubicar ahí su nacimiento, aunque un relato local señala que la inscripción en el Registro Civil se hizo el 6 de agosto; la fecha de mayo es la que usaban él y las biografías principales. Era el tercero de seis hermanos. Solo otro hermano, Raúl Oscar Harispe (conocido como Lalo Martel), también fue cantor de tango profesional. En 1928 la familia se mudó a Caseros, en el borde de Buenos Aires. Su padre administraba el mercado del lugar; antes del amanecer Julio ayudaba a tirar de un carrito cargado de corderos para el matadero de San Martín. En 1936 los Harispe se mudaron a Munro, donde el chico empezó a cantar en público.^[1][3][5][8]

Para agosto de 1939 ya se presentaba con su nombre real como “cantor nacional” con los guitarristas Hernández y Vega en el viejo Teatro Magazine de Munro. También cantaba en el Cine Atalaya, en el Salón Azul y en otros lugares del barrio. En 1941, todavía menor de edad, su madre firmó el contrato que lo convirtió en el cantor de la orquesta de Juan Giordano. El grupo hacía la temporada de verano en el Hotel Hurlingham de Mar del Plata y la de invierno en el City Hotel de Buenos Aires, con un repertorio internacional en el que el pasodoble “El sombrero” era el favorito del público. Cumplió dieciocho años ya trabajando en esos escenarios.^[1][3][5]

La oportunidad decisiva llegó a principios de 1943. El contrabajista Roberto Vivas, compañero de la orquesta de Giordano, le contó que en Radio El Mundo había una prueba para buscar cantor para la orquesta de Alfredo De Angelis. Martel se presentó, acompañado en el piano por Juan Larenza, y lo eligieron entre varios cientos de aspirantes. Mientras el grupo festejaba en una mesa del bar Mi Refugio, al lado de la radio, el locutor y secretario de la orquesta Néstor Rodi pidió un coñac. El mozo trajo una botella de Martell; Rodi se dio vuelta hacia el nuevo cantor y le dijo: “Así te vas a llamar desde ahora”. Desde ese momento fue Julio Martel. Debutó en el pequeño escenario del Café Marzzotto junto a Floreal Ruiz, cantando el tango “No creas”. El 23 de septiembre de 1943 hizo su primera grabación, el tango “Qué buena es”, para Odeon. Entre esa fecha y su última sesión con De Angelis, el 12 de diciembre de 1950 (“Tus palabras y la noche”), dejó 63 temas como solista y 17 dúos con Carlos Dante.^[1][3][4]

La popularidad de la orquesta creció rápido. Se presentaron en la Federación de Box de Castro Barros, debutaron en el Dancing Tibidabo en mayo de 1944 e inauguraron el Tango Bar. En 1945, en el Club Argentinos Juniors, estrenaron “Pregonera”, con música de De Angelis y letra de José Rótulo. La consagración definitiva llegó en 1946, cuando Oscar Luis Mazza, director de Radio El Mundo, le ofreció a la orquesta un contrato exclusivo para el Glostora Tango Club. El programa duraba quince minutos, de lunes a viernes de 20 a 20.15, justo antes de la popular comedia Los Pérez García. Auspiciado por la marca de fijador para el pelo, fue uno de los programas de tango más escuchados de la historia de la radio argentina y duró veintidós años. Martel y Dante fueron sus voces fijas hasta que Martel se fue en 1951. Los temas que se estrenaban en el Glostora muchas veces se cantaban o se silbaban por la calle al día siguiente. Entre los muchos temas que Martel cantó en vivo pero nunca grabó estuvieron “Qué viejo estoy”, “Sufra”, “Yira yira”, “Guapo y varón” y “Violetita”. Un caso especial fue “Por qué te habré conocido” (Rodolfo Scasidi–Carlos Cubría), que cantó con lágrimas en los ojos como tema de despedida en la temporada de carnaval de 1951 en el Club Gimnasia y Esgrima de La Plata.^[1][3][4][6]

La voz de Martel era de barítono, descrita como varonil, cálida y algo gutural, con un fraseo delicado. Complementaba el registro de Dante; juntos formaron uno de los dúos vocales más celebrados de la Época de Oro. Sus dúos grabados de “Pregonera”, “Pastora” y “Remolino” siguen estando entre los temas más pedidos del repertorio para bailar. La presencia en escena de Martel reforzaba la impresión: era alto (las fuentes dan 1,85 m), bien vestido, muchas veces con un clavel en la solapa, y tenía porte de galán. Esa combinación lo llevó al cine. En El cantor del pueblo (1948) cantó “Pregonera” a dúo con Dante, acompañado por la orquesta de De Angelis. Más tarde ese año tuvo el papel protagónico masculino en El ídolo del tango (estrenada el 17 de marzo de 1949), junto a Graciela Lecube. En esa película interpretó tres tangos de Rodolfo Sciammarella: “De igual a igual”, “Comencé jugando” y “No tiene importancia”.^[1][2][3][9]

Después de ocho años con De Angelis dejó la orquesta en 1951. Debutó como solista en Santiago de Chile y después trabajó en Montevideo en radio, televisión y boliches. En 1952 grabó en el Uruguay el tango “Nacional”, de José Puglia y Edgardo Pedroza, dedicado al club de fútbol de esa ciudad. De vuelta en Buenos Aires se sumó a la nueva orquesta del bandoneonista Oscar Castagniaro (recién salido de lo de Osvaldo Pugliese), con Roberto Chanel como segundo cantor. Debutaron en la Confitería La Armonía, se presentaron en Radio Belgrano y tocaron en muchos bailes. En 1956 Martel formó su propia orquesta con el auspicio de la pinturería Colorín; la dirigía el violinista Américo Podestá. Con ese grupo grabó cuatro títulos para Odeon: “Pobre colombina”, “Lechuza”, “Por qué no has venido” y “Fueron tres años”. Después hizo una serie exitosa de audiciones públicas en Radio Argentina antes de salir en una gira por América Latina que pensaba llegar a los Estados Unidos. En Colombia lo recibieron tan bien que se quedó un largo tiempo. Allí grabó veinte temas para el sello Sonolux de Medellín, acompañado por el bandoneonista Enrique Méndez (que había viajado con él), el pianista Armando Lacava (que estaba de paso en el país) y músicos del lugar.^[1][3][4]

De vuelta en la Argentina decidió dejar de cantar y dedicarse a su quinta. Su última aparición en público fue el 20 de diciembre de 1959 en el Club Santa Elena de Luján, setenta kilómetros al oeste de Buenos Aires. En sus últimos años vivió de los derechos de intérprete, prueba de que sus grabaciones seguían circulando. En Munro siguió siendo un ídolo local. Para los ochenta años del pueblo, en 1992, lo pasearon por las calles en un auto descapotable mientras los vecinos tiraban flores desde los balcones; una plaza lleva su nombre y se organizó un festival en su honor. Murió el 19 de febrero de 2009, a los ochenta y cinco años. Su catálogo con De Angelis —sobre todo las versiones solistas de “Qué buena es”, “De igual a igual”, “Chorra”, “La vida me engañó”, “Adiós, muchachos” y los dúos Dante–Martel— sigue definiendo el sonido de una de las orquestas más populares de la Época de Oro.^[1][3][4][5]

Infancia y primeros pasos profesionales

La mudanza de Baigorrita al Gran Buenos Aires puso al joven Harispe en el ambiente urbano donde el tango era la música de todos los días en los cafés y los teatros de barrio. La llegada a Munro en 1936 coincidió con sus primeras actuaciones en público. La presentación del 18 de agosto de 1939 en el Teatro Magazine con su nombre real, acompañado por dos guitarristas, es el primer cartel profesional documentado. El contrato de 1941 con Juan Giordano, que firmó su madre porque todavía era menor, le dio trabajo fijo en el circuito Mar del Plata–Buenos Aires y lo acercó a un repertorio más amplio. Esos años le dieron tanto experiencia en escena como el contacto que después lo llevó a la prueba con De Angelis.^[1][5][8]

Los años con De Angelis y el Glostora Tango Club

La prueba de 1943 en Radio El Mundo y la adopción inmediata del nombre Martel marcaron el comienzo de la etapa que definió su carrera. La primera grabación, el 23 de septiembre de 1943, de “Qué buena es”, abrió una colaboración de siete años que dejó ochenta temas en total. El contrato exclusivo de 1946 para el Glostora Tango Club convirtió las transmisiones diarias de quince minutos en una costumbre nacional. Los estrenos del programa entraban enseguida en circulación popular al día siguiente. La dupla Dante–Martel, con sus registros complementarios y el atractivo visual de la figura alta y elegante de Martel, fue una de las combinaciones vocales más reconocidas de la década. La despedida de 1951 con “Por qué te habré conocido” en el carnaval de Gimnasia y Esgrima cerró el capítulo.^[1][4][6]

Estilo, grabaciones clave y cine

El barítono de Martel se caracterizaba por la calidez, un tono algo gutural y un fraseo cuidado que le iba bien tanto a los tangos románticos como a los temas más rítmicos que prefería el estilo bailable de De Angelis. Entre sus grabaciones solistas destacadas están “Qué buena es” (1943), “De igual a igual” (1944), “Campanita” (1944), “Pregonera” (dúo, 1945), “Remolino” (dúo, 1946), “Pastora” (dúo, 1948), “Chorra” (1946), “La vida me engañó” (1946), “Adiós, muchachos” (1950) y “Tus palabras y la noche” (1950). En el cine apareció en El cantor del pueblo (1948), cantando “Pregonera”, y protagonizó El ídolo del tango (1949), donde interpretó tres tangos de Sciammarella. El papel en el cine aprovechó la misma imagen de galán que se había cultivado en el escenario del Glostora.^[1][2][7][9]

Carrera solista, Colombia y últimos años

Después de dejar a De Angelis, Martel trabajó como solista en Chile y el Uruguay, grabó “Nacional” en Montevideo en 1952 y se sumó a la orquesta de Oscar Castagniaro junto a Roberto Chanel. Su propia formación de 1956, dirigida por Américo Podestá, dejó cuatro temas para Odeon. La larga estadía en Colombia dejó veinte grabaciones para Sonolux con un conjunto mixto argentino-colombiano. La decisión de retirarse después de la actuación del 20 de diciembre de 1959 en Luján cerró una carrera profesional de diecisiete años. Desde entonces lo sostuvieron los derechos del catálogo con De Angelis, y el reconocimiento local en Munro siguió hasta los años noventa.^[1][3][4]

Legado

Lo que Martel grabó con De Angelis sigue siendo una parte central del repertorio para bailar, sobre todo los dúos Dante–Martel, que se siguen pasando en las milongas. La relación con el Glostora Tango Club fijó su voz en la memoria de una generación de oyentes de radio. En Munro, la plaza que lleva su nombre y el homenaje público de 1992 confirmaron un cariño local que duró más que su carrera activa. Murió en 2009, después de vivir lo suficiente para ver sus grabaciones reeditadas y todavía pedidas.^[1][3][5]