Alberto Mancione

Alberto Mancione, cuyo nombre legal era Genaro Tórtora, nació en Buenos Aires el 8 de octubre de 1915 y murió el 4 de julio de 1998.^[1][2] Tuvo poca formación musical y se describía como casi autodidacta, guiado por la intuición; a los quince años ya tocaba el bandoneón profesionalmente mientras hacía otros trabajos, entre ellos trabajo físico descargando medias reses.^[1][3] Su primer trabajo musical pago llegó en 1934 con el trío del bandoneonista José Figueroa, que creció hasta ser un sexteto que salía de gira y se presentaba en Radio Mitre; el repertorio mezclaba tangos con chacareras y otro material que no era tango.^[1][3] Después vinieron pasos cortos por las orquestas de Armando Baliotti, Roberto Firpo (junto al violinista Cayetano Puglisi, el pianista Carlos García y el cantor Ignacio Murillo) y José De Caro (en el local Las Brujas, de Olivos). Un paso corto por lo de Edgardo Donato terminó en medio de un conflicto colectivo de los músicos; Mancione no grabó con ninguno de esos conjuntos.^[1][3]

En 1938 armó la Típica Armenonville para un contrato de tres meses en el Palermo Palace, con un cantor que después se conocería como Floreal Ruiz y que entonces usaba el nombre artístico de Carlos Martel.^[1][3] Al año siguiente fundó con el bandoneonista Bernardo Álvarez la Orquesta Típica Los Dados Blancos. El nombre venía de unos dados bordados en el lado izquierdo de camisas hechas a medida, pensados para darle un toque de fantasía; el grupo tocó unos dos años con la representación de Julio César Curi.^[1][3]

El 25 de abril de 1942 la orquesta de Mancione inauguró el cabaret Tibidabo, en la avenida Corrientes 1244, compartiendo el lugar con Aníbal Troilo: Mancione tocaba en los turnos de la tarde (y en todas las funciones de los sábados, cuando Troilo tenía compromisos en salones de baile) y Troilo ocupaba las noches.^[1][4] La primera formación tenía a los bandoneonistas Mancione, Jorge Gutiérrez, Juan Salomone y Antonio López; los violinistas Doroteo Guisado (que en algunos relatos figura como Doroteo López), Rodolfo Fernández y Antonio Casanova; el pianista José Cimarro; el contrabajista Pablo Piazza, y el cantor Horacio Torres.^[1][3][4] Torres se fue enseguida con Alfredo De Angelis; Floreal Ruiz lo reemplazó durante seis meses.^[3][4] De 1944 a 1946 la orquesta fue parte del elenco de Radio Splendid; de 1948 a 1963 fue exclusiva de Radio El Mundo, con espacios centrales como Estrellas a mediodía, el Glostora Tango Club (en las ausencias de Alfredo De Angelis) y programas de baile de fin de semana.^[3][4] Entre los lugares de esa etapa estuvieron el cabaret Cote d'Azur, en 25 de Mayo 536 (donde debutó Jorge Ledesma después de una prueba en Radio Splendid en 1949), y el salón de baile Montecarlo, en Corrientes y Libertad.^[4]

Las grabaciones para RCA Victor empezaron el 28 de julio de 1950 con el disco de Ventarrón y Tinta roja.^[4][5] En total la orquesta grabó cuarenta y cuatro títulos para el sello. Jorge Ledesma, cuyo nombre artístico eligió Curi después de que el cantor (originalmente Justo José Deluchi) diera la prueba con Margot, grabó dieciocho; otros cantores que llegaron al disco fueron Héctor Alvarado (siete), Ángel Varela (cuatro), Francisco Fiorentino (tres; entró en marzo de 1950) y Luis Correa (uno).^[3][4] Fiorentino, ya en su declinación artística, cantaba con la orquesta mientras también se presentaba como solista en salones de baile; se lo cita diciéndole a Mancione que nadie lo había acompañado mejor, y comparando la experiencia favorablemente con Troilo, Basso y Piazzolla.^[3] Otros cantores que pasaron sin grabar fueron José Torres y Carlos Reyes. Entre los instrumentistas destacados de los años de Radio El Mundo estuvieron los bandoneonistas Ángel Domínguez, Roberto Vallejos, Antonio Longarella y Julio Menor; los violinistas Francisco Mancini, David Aszenmil, Bautista Huerta y Manuel La Plaza; el pianista Francisco Orrego, y el contrabajista Ítalo Bessa, entre muchos otros que colaboraron con el tiempo.^[4]

El estilo de arreglos de Mancione se describe como derivado de Troilo y muy cercano al legato de la mano izquierda del piano de Orlando Goñi, con los bandoneones tocando staccato en el cuatro, lo que daba un sonido fluido, ágil y claro que se apoyaba en el primer violín para la expresión y las ligaduras.^[3] El pianista Osvaldo Requena, que trabajó con la orquesta, señaló esa combinación y observó que Mancione corregía los arreglos que le llegaban y tenía una gran creatividad intuitiva a pesar de su poca formación; Ventarrón, cuyo arreglo es de Mancione, siguió siendo un pedido fijo.^[3] Entre otros arreglos o aportes destacados están los cambios en El cencerro, El refrán, Lágrimas y La cumparsita (cuerdas en pizzicato, efectos de campana en el piano y variaciones; en algunos círculos japoneses esa versión se consideraba la mejor).^[3] Las composiciones son relativamente pocas: las milongas Señores, permiso (letra de Ángel Di Rosa) y Para el pueblo (Julio Curi); los tangos Dolor de huella, La luna, el cigarrillo y yo (Di Rosa), Pobrezas (Eugenio Majul), Lo que tú llamas amor y Yo te condeno a vivir (Curi), e instrumentales como F.F. (dedicado a Fiorentino), Moderno (con Roberto Vallejos), Total (con Juan Salomone), Canyengue y tristona y Fiel milonga.^[1][3]

Las giras fueron sobre todo dentro del país. Uno de sus dos únicos viajes al exterior fue una visita a Chile en 1956 (el otro, al Uruguay).^[3] Cuando las grandes orquestas se volvieron insostenibles en lo económico, a mediados de los sesenta, Mancione formó en 1966 un cuarteto con el pianista José Aguilera, el contrabajista Pibledo y el violinista César Rilla. El 20 de septiembre de 1974 debutó un nuevo cuarteto en la confitería El Farolito, en Villa Crespo, donde se quedó catorce años.^[4] Más adelante acompañó veintitrés veces a Argentino Ledesma.^[1] Una entrevista del 24 de enero de 1991, cerca del final del contrato en El Farolito, da buena parte de los detalles en primera persona sobre la elección del repertorio, los métodos de ensayo (ensayos por filas de tres horas diarias) y sus prioridades artísticas.^[3]

Dentro de la generación de orquestas típicas de los cuarenta, el conjunto de Mancione ocupó un terreno estilístico intermedio —ni el más radical ni el más dominante en lo comercial—, pero sostuvo una larga presencia en la radio, una discografía sólida y trabajo constante en cabarets y salones de baile. La combinación de arreglos intuitivos, una elección cuidadosa de cantores como Ledesma y Fiorentino y las limitaciones prácticas de la época posterior a la Época de Oro moldearon una carrera que siguió en actividad más de cinco décadas.

Primeros años y conjuntos formativos

El trabajo de 1934 con José Figueroa le dio la primera experiencia profesional y su primera presencia en la radio. Los pasos cortos por Firpo, De Caro y Donato vinieron antes del contrato de 1938 con la Armenonville en el Palermo Palace y de la colaboración de 1939–1941 con Bernardo Álvarez en Los Dados Blancos. Esos grupos efímeros le dieron relaciones de trabajo y el vínculo de representación con Julio César Curi, que después facilitó la formación de su propia orquesta.^[1][3]

El Tibidabo, Radio El Mundo y la etapa de las grabaciones

La inauguración del Tibidabo con Troilo, el 25 de abril de 1942, fue la presentación pública de la orquesta estable. Al trabajo en el elenco de Radio Splendid (1944–1946) le siguió la larga exclusividad en Radio El Mundo (1948–1963). La sesión para Victor del 28 de julio de 1950, que abrió la discografía con Ventarrón y Tinta roja, coincidió con la presencia de Fiorentino y la consolidación de Ledesma como cantor principal. El Montecarlo y el Cote d'Azur, junto con los espacios centrales en la radio, definieron la visibilidad de la orquesta en sus mejores años comerciales.^[3][4][5]

Estilo, arreglos y cantores

El legato del piano influido por Goñi combinado con la escritura en staccato de los bandoneones daba el sonido fluido que señalaba Requena. El arreglo del propio Mancione de Ventarrón se volvió su carta de presentación; entre otros aportes hubo ajustes armónicos y variaciones en varios clásicos. Los cantores que grabaron fueron Ledesma (dieciocho títulos), Alvarado, Varela, Fiorentino y Correa. La anécdota del elogio de Fiorentino después de una actuación, y el relato posterior de una sesión de grabación afectada porque el cantor casi tuvo un accidente de avión, muestran tanto la buena relación personal como las condiciones concretas del trabajo en el estudio.^[3]

Últimos años y conjuntos chicos

Después de la contracción económica de las grandes orquestas, el cuarteto de 1966 y los catorce años en El Farolito (desde el 20 de septiembre de 1974) sostuvieron su actividad hasta fines de los ochenta. La entrevista de 1991, dada poco antes del fin de ese contrato, sigue siendo la fuente principal de las reflexiones de Mancione sobre el repertorio, la manera de ensayar y lo pocas que fueron sus giras al exterior. Sus composiciones, aunque pocas, siguieron circulando en el repertorio de milonga y de radio.^[3][4]