Petróleo (Carlos Alberto Estévez)

Carlos Alberto Estévez, conocido universalmente en las milongas como Petróleo, nació en el barrio de Almagro, en Buenos Aires; el año preciso sigue en disputa entre las fuentes, que dan el 29 de septiembre de 1911, 1912 o el 29 de septiembre de 1913.^{[10][11][12][13]} Creció en Villa Devoto. En 1928, a los diecisiete años más o menos, empezó a aprender con el bailarín conocido como Negro Navarro, que había refinado su técnica en París hacia 1910.^[11] Petróleo explicó después su apodo en una entrevista de 1992: lo llamaban Petróleo “porque yo tomaba mucho vino. Era un borracho”.^[10] Otros relatos vinculan el nombre con el color oscuro del vino tinto barato que prefería, comparado con el petróleo.^[11]

En 1930 conoció a Esperanza Díaz en una milonga; fueron pareja en la vida y en el baile, ensayaron mucho y debutaron juntos en el Club Rosa de Abril, en Devoto. Bailaron hasta 1949; ella murió al año siguiente, y después él se negó a tener otra pareja permanente, aunque de vez en cuando actuaba con “la negra Martita”.^[10][11] Durante sus décadas de actividad siguió siendo empleado bancario —treinta y seis años en el Banco Ítalo-Belga—, y nunca salió de gira por su trabajo, pero calculaba que dio unas dos mil exhibiciones.^[10] Bailó en clubes de Villa Devoto y Villa Urquiza, entre ellos Pinocho y Sin Rumbo, y frecuentó Atlanta en los años en que también se presentaba allí Juan Carlos Copes.^[10]

Petróleo es recordado por los cambios sistemáticos que introdujo en el tango social. En sus propias palabras, “inventé el giro, el contrafrente, el cambio de posturas, los boleos”.^[10] Los analistas contemporáneos le atribuyen haber establecido una postura moderna de la pareja —cuerpos derechos, caras orientadas hacia el mismo lado, hombros paralelos al piso, contacto liviano de pecho y el brazo del hombre a la altura del hombro— y haber separado deliberadamente la exhibición erótica de la mecánica del baile.^[11] Insistía en que “un hombre andaba atrás de una pierna, no de una bailarina, a apretar, no a bailar. Yo andaba atrás del baile”.^[10] Prefería el tango sin complicaciones, pero describía la forma como “una emoción contenida que después estalla” y como una creación moldeada por la orquesta; sus conjuntos preferidos eran los de Carlos Di Sarli y, antes, el de Anselmo Aieta.^[10]

Dejó de bailar en 1988 por problemas de rodilla. Tras jubilarse del banco vendió su casa y se dedicó a las carreras de caballos, y comentaba que sus intereses habían sido “los tangos, las carreras y alguna mujer”.^[10] En julio de 1993 el organizador Oscar Héctor estableció el 29 de septiembre como Día del Milonguero en reconocimiento al aporte de Petróleo; la fecha se sigue celebrando en las milongas de Buenos Aires.^[11] Murió el 30 de mayo de 1995.^[12][13]

La influencia de Petróleo se ve en el vocabulario de los milongueros posteriores y en la literatura pedagógica que trata el giro, el boleo y los ajustes posturales como fundamentos. Como siguió siendo aficionado y dejó poco documentado por escrito, su legado se apoya sobre todo en testimonios orales, fragmentos filmados de sus últimos años y la práctica continua de los bailarines que aprendieron de su estilo directa o indirectamente.^[10][11] Las fuentes siguen sin coincidir en el año exacto de su nacimiento, una discrepancia que no se resolvió con registros civiles de la época en la bibliografía consultada.^[10][11][12]

Orígenes y apodo

Nacido en Almagro y criado en Villa Devoto, Estévez recibió el apodo de Petróleo por su alto consumo de vino tinto oscuro, un detalle que confirmó en una entrevista de 1992.^[10][11] Las citas del año de nacimiento van de 1911 a 1913; la fecha del calendario que más se repite es el 29 de septiembre.^[11][12][13]

La pareja y la vida profesional

De 1930 a 1949 bailó y vivió con Esperanza Díaz, con quien debutó en Rosa de Abril.^[10][11] Tuvo un puesto en un banco durante treinta y seis años y por eso nunca salió de gira, pero hizo miles de exhibiciones locales en clubes de Devoto, Urquiza y otros lugares.^[10]

Innovaciones en el tango social

Petróleo se atribuyó la invención del giro, los boleos, el contrafrente y los cambios de postura.^[10] También se le atribuye haber promovido un marco de pareja más limpio y menos abiertamente sexual, que se volvió estándar en el baile de salón posterior.^[11] Describía el tango como una liberación emocional moldeada por la orquesta y no como un conjunto fijo de pasos.^[10]

Los últimos años y el Día del Milonguero

Los problemas de rodilla pusieron fin a su baile en 1988. En 1993 se eligió la fecha de su nacimiento como Día del Milonguero.^[11] Murió el 30 de mayo de 1995.^[12][13]