Tita Merello

Laura Ana Merello nació el 11 de octubre de 1904 en un conventillo de Defensa 715, en el barrio de San Telmo, en Buenos Aires.^[1][2] Su padre, Santiago Merello, cochero o conductor de mateo, murió de tuberculosis cuando ella tenía solo unos meses; las fuentes difieren un poco sobre el intervalo exacto: algunas hablan de seis o siete meses, y otras señalan que el nombre de la madre no figuraba en el registro de nacimiento inicial y que una mujer uruguaya llamada Ana Gianelli (o Ganelli) reconoció después la maternidad cuando la niña tenía unos cuatro años.^[1][2][4] Criada en la pobreza, pasó un tiempo en un orfanato hacia los cinco años porque su madre trabajaba de planchadora y no podía cuidarla; nunca fue a la escuela y siguió analfabeta hasta cerca de los 20 años, cuando aprendió a leer y escribir.^[2][4][5] Merello describió más tarde su infancia con las palabras “Tuve una infancia muy breve. La infancia del pobre siempre es más corta que la del rico”, y habló de haber conocido el hambre, el miedo y la vergüenza.^[4][5]

Entró al teatro hacia 1917 como corista en una zarzuela del Teatro Avenida, cuando tenía unos 13 años; apareció después en El Bataclán de Bajo Flores en 1922 y luego en el Teatro Maipo, donde cantó su primer tango, “Trago amargo”.^[2][4][5] Anunciada como “la vedette rea”, hacía tangos humorísticos, irónicos o sarcásticos y se hizo notar por su carácter fuerte y su presencia escénica; un crítico de la época la describió como una de las actrices más temperamentales y fogosas de la escena nacional, rápida para la réplica y capaz de tratar cada tango como una pequeña pieza de teatro.^[1][2] En 1925 estrenó “Leguisamo Solo”, de Modesto Papavero, escrito como homenaje al jockey uruguayo Irineo Leguisamo, en una revista del Bataclán.^[6] Sus primeras grabaciones fueron en 1927 para Odeon (“Te acordás reo”, de Emilio Fresedo, y “Volvé mi negra”) y en 1929 para Victor, donde grabó unas 20 caras, entre ellas “Tata, llévame pal centro”, “Che pepinito” y “Te has comprado un automóvil”.^[1][7]

La carrera cinematográfica de Merello empezó con la primera película sonora argentina reconocida, ¡Tango! (1933), dirigida por Luis Moglia Barth, en la que apareció junto a Libertad Lamarque y otros.^[1][2][4] Hizo papeles secundarios en comedias hasta revelarse como actriz dramática en La fuga (1937), dirigida por Luis Saslavsky; su naturalidad y su seguridad sorprendieron a los productores.^[1][2] Entre sus películas posteriores más importantes están Filomena Marturano (1950, adaptada de Eduardo De Filippo), Los isleros (1951), Arrabalera (1950), Pasó en mi barrio, Guacho (1954, una de sus preferidas), Mercado de Abasto (1955, en la que cantó “Se dice de mí”), Para vestir santos y La Madre María (1974); apareció en más de 30 películas en total y recibió Cóndores de Plata a la Mejor Actriz por varias películas de los años cincuenta.^[1][2][4][8] En el teatro protagonizó El conventillo de la Paloma (más de mil funciones) y Filomena Marturano (que llegó a las 500 funciones en 1949).^[2][4]

Su vida personal incluyó una larga relación con el actor Luis Sandrini; se conocieron durante el rodaje de ¡Tango! y convivieron una década, hasta 1948, cuando ella eligió seguir con Filomena Marturano mientras él filmaba en España y él le puso un ultimátum que ella rechazó.^[1][4][9] En 1960 grabó “Llamarada pasional”, cuya letra escribió ella y a la que Héctor Stamponi puso música, dedicada a Sandrini.^[1][4] Siguió en la radio y la televisión hasta la vejez, con el programa Todo Tita entre otros, y fue nombrada Ciudadana Ilustre de Buenos Aires en 1990.^[8] Merello murió por causas naturales el 24 de diciembre de 2002 en la Fundación Favaloro de Buenos Aires, a los 98 años, y fue sepultada en el panteón de SADAIC en el cementerio de la Chacarita.^[1][2][4]

Como cantora prefería los tangos que le permitían proyectar carácter antes que pura belleza vocal; no siempre estaba afinada al sostener las notas, pero tenía “ángel”, y eso volvía definitivas ciertas interpretaciones.^[1] “Se dice de mí” (música de Francisco Canaro, letra de Ivo Pelay), escrita originalmente para un cantor y grabada por primera vez por Carlos Roldán en 1943, se volvió inseparable de ella después de que la grabara con la orquesta de Canaro el 23 de julio de 1954; su versión, incluida en Mercado de Abasto, convirtió la pieza en himno de una mujer fuerte y poco convencional.^[3][4][10] Otros números emblemáticos son “Arrabalera”, “El choclo”, “Pipistrela” y “La milonga y yo” (compuesta para ella por Leopoldo Díaz Vélez).^[1][7] Pertenecía a la generación de cantoras de los años veinte —junto con Azucena Maizani, Libertad Lamarque, Ada Falcón y Rosita Quiroga— que afirmó una presencia femenina duradera en un género dominado por hombres.^[2][8]

Infancia y debut en el teatro

Los primeros años de Merello en San Telmo estuvieron marcados por la temprana muerte de su padre y por períodos en un orfanato; trabajó en distintos oficios antes de entrar al teatro como corista hacia los 13 años.^[1][2][4] Hacia 1922–1923 era vedette en el Maipo, donde cantaba “Trago amargo”, y se ganó el rótulo de “la vedette rea” por su estilo irreverente.^[2][4][5] Un crítico anterior a los años treinta señaló su temperamento, su rapidez y su capacidad para convertir cada tango en una breve escena dramática.^[1]

El cine y los papeles dramáticos

Su debut verificado en la pantalla fue la película sonora de 1933 ¡Tango!.^[1][2] La película de 1937 La fuga la consagró como actriz dramática.^[1][2] En los años cincuenta protagonizó una serie de producciones de Lucas Demare y otros que afirmaron su reputación, entre ellas Los isleros, Guacho y Mercado de Abasto; recibió varios Cóndores de Plata.^[1][2][8]

Grabaciones y canciones emblemáticas

Después de sus primeras caras de 1927–1929 volvió al estudio en 1954 con Canaro, y grabó las versiones definitivas de “Se dice de mí”, “Arrabalera” y otras.^[1][3][7] Grabó más de cuarenta números adicionales en los años sesenta y setenta con Carlos Figari y Héctor Varela, y en 1991 apareció una versión tardía de “Se dice de mí”.^[7][11]

Vida personal y últimos años

La relación de una década con Luis Sandrini terminó en 1948 por su compromiso con la obra de teatro Filomena Marturano.^[4][9] Siguió trabajando hasta los años ochenta en la radio y la televisión y publicó la autobiografía La calle y yo en 1972.^[8][9] Murió en la Nochebuena de 2002.^[1][2]