Oscar Ferrari

Oscar Samuel Rodríguez de Mendoza, que cantaba con el nombre artístico de Oscar Ferrari, nació el 9 de agosto de 1924 en Deán Funes 743, en el barrio de Balvanera, en Buenos Aires, en el límite con San Cristóbal. Sus padres, Roberto Salvador y María Antonia Quimino, eran bailarines que trabajaban en el circuito de la revista porteña; de muy chico a Ferrari lo llevaban seguido a los teatros donde actuaban, como el Maipo y El Nacional, y dormía en los camarines entre función y función. Subió a un escenario por primera vez a los cuatro años, con la compañía de Arturo De Bassi. En 1930 la familia se mudó a Montevideo; dos años después su padre murió de repente, a los 28 años. Ferrari y su madre volvieron a Buenos Aires hacia 1936 y se instalaron en el barrio obrero de Barracas, en San Antonio 645, un ambiente de fábricas, depósitos y calles empedradas que después asoció con su propio estilo de interpretación. Desde chico tuvo a Carlos Gardel como figura central y creía que para el tango alcanzaban la voz y el sentimiento; recién en 1945, ya trabajando con Alfredo Gobbi, el compositor y cantor Hugo Gutiérrez lo convenció de tomar clases de canto, y fue su único maestro. ^[1][2][3]

Ferrari empezó a trabajar profesionalmente en una época llena de cantores de primer nivel. Después de un paso corto por lo de Atilio Felice entró a la Típica Gómez en 1943 y participó en un concurso en el estadio Luna Park; Juan Caló lo escuchó cantar Alma de bohemio y lo contrató para la boîte La Colmena. En 1945 pasó a la orquesta de Alfredo Gobbi. Cuando lo llamaron a la colimba hizo el servicio en la Marina, pero siguió cantando con el grupo Los Cantores de América, que tenía al guitarrista Adolfo Berón y al pianista Alberto Suárez Villanueva. Después de la baja entró con Edgardo Donato y grabó o cantó Galleguita (música de Horacio Pettorossi, letra de Alfredo Navarrine), uno de sus primeros éxitos. Luego tuvo un paso corto por la orquesta de Astor Piazzolla junto a Fontán Luna, hasta que el grupo se disolvió. ^[1][3][4]

El reconocimiento del gran público y sus primeras grabaciones comerciales llegaron en 1949, cuando Francisco Fiorentino se lo presentó a José Basso. Ferrari reemplazó a Ricardo Ruiz y al principio compartió el canto con Fiorentino, después con Jorge Durán. Su primer tema registrado con Basso fue Patotero sentimental, grabado para Odeon el 25 de noviembre de 1949 en Buenos Aires. Basso le pidió que arrancara con temas asociados antes a Ruiz, entre ellos Perdón viejita y Venganza. Como Perdón viejita estaba muy identificado con Ruiz, Ferrari eligió Venganza (música y letra de Carlos Roldán y Manuel Sucher, acreditada en general a Rubistein en las fuentes de la época) como su carta de presentación. Ruiz la había cantado de una manera más pulida, con influencia de Fresedo; Ferrari, identificado con su Barracas, le dio a propósito “un poquito más de barro, un poquito más de arrabal”. La manera enfática de decir “morí como un perro” atrapó al público, y la grabación fue un éxito de ventas; los relatos de la época dicen que se vendieron cuatro millones de copias en la primera edición, en 1950. Ferrari grabó Venganza ocho veces en total: una con Basso, dos con Pontier, una con Beba Pugliese y varias como solista, entre ellas una sesión de fines de 2002 con músicos jóvenes. Él mismo sostenía que no era su grabación más exigente en lo musical; señalaba La maleva como más difícil, pero le reconocía a Venganza haber sostenido su carrera. Entre otros temas destacados con Basso están Mi vieja viola (17 de noviembre de 1950), Galleguita (27 de junio de 1950), Los mareados (11 de diciembre de 1952) y el último par registrado, Cuando muere el corazón y Sentimiento gaucho (los dos del 23 de diciembre de 1955). ^[1][5][6]

De 1956 a 1960 Ferrari cantó con la orquesta de Armando Pontier junto a Julio Sosa, una etapa que afirmó todavía más su prestigio en uno de los conjuntos más fuertes de fines de los cincuenta. Con el ocaso de las grandes orquestas de baile trabajó como solista y recorrió el interior argentino y países vecinos como Colombia, Uruguay, Paraguay y Chile. En esas ausencias de Buenos Aires desarrolló un costado literario y publicó Historias de cabaret (con prólogo de Julián Centeya), Versos de amor y barricada y A mis colegas, este último con retratos fraternales de compañeros. En 1970 volvió con Pontier; en 1973 cantó con Leo Lipesker. En 1995 entró a la orquesta de Beba Pugliese y actuó en París. Desde 1997 se presentó sobre todo como solista, mientras enseñaba canto en la Escuela Argentina de Tango. Participó en el disco Café de los Maestros de 2005, producido por Gustavo Santaolalla (cantando Será una noche), y en el documental relacionado de 2008. ^[1][3][7]

A lo largo de su carrera Ferrari recibió la Orden del Porteño, el Discepolín de Oro, el Homero Manzi de Oro y, en diciembre de 2002, el Diploma a la Gloria del Tango de la Academia Porteña del Lunfardo. En 2006 la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires lo declaró Personalidad Destacada de la Cultura. Se destacaba por un registro de tenor claro y alto, por su baja estatura y por insistir en respetar la música y la letra escritas de los originales en lugar de adaptarlas a la comodidad de la voz. Las fuentes no coinciden en la fecha exacta de su muerte: Todo Tango, tango.info y Discogs dan el 20 de agosto de 2008, mientras que Wikipedia y la necrológica de El País dan el 21 de agosto de 2008. Murió en Buenos Aires por una enfermedad gástrica terminal por la que lo habían operado en febrero de ese año. ^[1][3][8][9]

Infancia y formación

Nacido en una familia de bailarines de teatro de revistas, Ferrari pasó su infancia entre bambalinas. La mudanza a Barracas después de la muerte de su padre en Montevideo lo puso en un barrio que después invocaba para explicar sus elecciones como intérprete. Su único estudio vocal formal fue en 1945 con Hugo Gutiérrez, cuando ya trabajaba con Alfredo Gobbi; antes se apoyaba en su facilidad natural y en su temprano contacto con el género. ^[1][2]

Los años con José Basso

La etapa con Basso (1949–1955) dejó el grueso de las grabaciones comerciales registradas de Ferrari para Odeon. Al primer tema, Patotero sentimental (25 de noviembre de 1949), le siguió el despegue con Venganza (20 de enero de 1950). Las últimas sesiones de la orquesta con él, el 23 de diciembre de 1955, incluyeron Cuando muere el corazón y Sentimiento gaucho. En esos años compartió la fila de cantores primero con Francisco Fiorentino y después con Jorge Durán; varios temas son dúos (por ejemplo, El patio de la Morocha, del 17 de mayo de 1951, y Payada criolla, del 17 de noviembre de 1950). ^[5][6]

Pontier, trabajo solista, docencia y últimos años

Entre 1956 y 1960 Ferrari formó una dupla vocal con Julio Sosa bajo la dirección de Armando Pontier. Cuando terminó la era de las grandes orquestas hizo giras como solista y escribió tres libros basados en su experiencia del cabaret y en retratos de colegas. Las vueltas con Pontier (1970) y el trabajo con Leo Lipesker (1973) y Beba Pugliese (1995, incluido París) se alternaron con presentaciones solistas y con la docencia en la Escuela Argentina de Tango desde 1997. Entre sus últimos proyectos estuvieron las sesiones de Café de los Maestros. ^[1][3][7]

Estilo y la grabación de Venganza

Ferrari describía su versión de Venganza como más terrenal, a propósito, que la lectura con influencia de Fresedo de su antecesor, Ricardo Ruiz, con el acento puesto en el verso “morí como un perro”. Grabó la obra ocho veces, con distintos conjuntos y como solista. Sostuvo siempre que los intérpretes tenían que respetar la música escrita por el compositor y el texto del letrista, en lugar de cambiar cualquiera de los dos por comodidad. ^[1][5]