Sexteto Tango

El Sexteto Tango apareció a fines de los años sesenta como una de las expresiones orquestales más personales del tango después de la Época de Oro de las grandes orquestas típicas.^[1] Formado por músicos que habían pasado años con Osvaldo Pugliese, el grupo volvió a propósito a la instrumentación clásica de sexteto —dos bandoneones, dos violines, piano y contrabajo— que Julio de Caro había fijado en los años veinte, pero con una sensibilidad contemporánea que respetaba la esencia rítmica y melódica del género sin caer ni en la nostalgia pura ni en el exceso experimental.^[1][2] El investigador Luis Adolfo Sierra señaló que, más allá del talento de cada integrante, el conjunto era “mucho más que la suma de valiosos aportes individuales… se erige como una unidad flamante, original, con una segura proyección de futuro… que corrobora la perfecta posibilidad de continuar la estructura esencial de un estilo consagrado (el de Pugliese), sin incurrir en una versión falsificada ni en una vulgar imitación”.^[1]

La idea misma vino de Pugliese. Al volver de una gira por Japón en 1965, propuso reducir su orquesta a un sexteto a lo De Caro, como respuesta práctica a la crisis económica y cultural que atravesaba el tango.^[1][2] Nunca hizo el cambio, y su orquesta completa siguió trabajando hasta que una enfermedad obligó a suspender un tiempo la actividad. En ese paréntesis, seis de sus músicos decidieron llevar adelante aquella propuesta y crearon el Sexteto Tango en octubre de 1968 (las fuentes no coinciden en el día exacto de fundación; la Fundación Konex da el 1 de septiembre de 1968).^[1][4] La formación original era una selección de primeras figuras: los bandoneonistas Osvaldo Ruggiero y Víctor Lavallén, los violinistas Emilio Balcarce y Oscar Herrero, el pianista Julián Plaza y el contrabajista Alcides Rossi, con Jorge Maciel como cantor.^[1][2] Cuando Pugliese se recuperó, los músicos tocaron un tiempo en los dos conjuntos antes de separarse en buenos términos.^[1]

El sexteto se presentó en público por primera vez en el legendario Caño 14, compartiendo cartel con la orquesta de Aníbal Troilo, el Quinteto Real, Roberto Goyeneche y Rubén Juárez.^[1][2] Su primer long play para RCA Victor, titulado Presentación del Sexteto Tango, mezclaba repertorio clásico como “Quejas de bandoneón” y “Amurado” con obras propias de sus integrantes, como “La bordona”, de Emilio Balcarce, y “Danzarín”, de Julián Plaza, más cuatro temas cantados por Jorge Maciel.^[1][2] Entre los primeros simples instrumentales para el mismo sello están “Tema otoñal” (8 de octubre de 1968) y “Rawson” (11 de noviembre de 1968).^[3] Su paso por la televisión, en el popular programa Sábados circulares, conducido por Nicolás Mancera (Pipo Mancera) en Canal 13, llevó al grupo a un público amplio.^[1][2]

Siguió una gira corta por Montevideo, con presentaciones en el Hotel Victoria Plaza y en el Teatro Solís.^[1] En 1970 el conjunto hizo una larga gira por América que arrancó en Chile y siguió por Brasil, Perú, Colombia, Venezuela y Santo Domingo, antes de terminar en Los Ángeles.^[1][2] Cuatro años después lo invitaron a un gran espectáculo de tango en el Teatro Colón junto a las orquestas de Aníbal Troilo, Horacio Salgán y Florindo Sassone (que reemplazaba a un Pugliese convaleciente), con los cantores Edmundo Rivero y Roberto Goyeneche.^[1][2][5] Desde entonces el Sexteto fue uno de los grupos de tango más pedidos de su época. Nuevas giras por América Latina y los Estados Unidos tuvieron una gran recepción; en 1987 los músicos viajaron a Europa, tocaron en Berlín y después pasaron dos meses como única atracción en el célebre local parisino Les Trottoirs de Buenos Aires, antes de visitar Japón, donde ya los conocían por su etapa con Pugliese y adonde volvieron dos veces más.^[1][2]

En lo discográfico el grupo fue prolífico: grabó once long plays para RCA Victor y un disco más en Japón para CBS Columbia.^[1][5] Después de Maciel cantaron Raúl Funes y Jorge Mariano; un disco de Microfon de 1979 tenía a Funes en el tango “Estrella”, y el disco de RCA Victor de 1983 Chau viejo Juan (o Reunión de Maestros) presentaba doce temas cantados por Roberto Goyeneche, entre ellos el vals “Esquinas porteñas”, de Sebastián Piana y Homero Manzi, y el tango “Estrella”, de Marcelino Hernández y Roberto Cassinelli.^[1][3][5] Los arreglos eran sobre todo de Ruggiero, Plaza, Lavallén y Balcarce, todos también compositores; el tango instrumental de Plaza “Trasnoche”, con su melodía nostálgica y su orquestación muy trabajada, se cita a menudo como uno de los puntos altos de lo que grabó el grupo.^[1][2]

En los años ochenta la formación fue cambiando: entraron los bandoneonistas Osvaldo Cabrera y Mariano Signa y el pianista Aldo Saralegui, entre otros integrantes posteriores como los violinistas Washington Williman y Gabriel Rival y el contrabajista Guillermo Ferrer.^[4] El conjunto recibió el Diploma al Mérito Konex en Música Popular en 1985 (Conjunto de Tango / Tango de Vanguardia) y en 1995 (Conjunto de Tango).^[4][5] Se separó en 1991, después de más de dos décadas de actividad continua.^[5] Su aporte duradero está en haber mostrado que el formato clásico de sexteto, en manos de músicos formados en un gran estilo orquestal, podía dar un sonido a la vez tradicional y con proyección, y servir de modelo para los conjuntos de tango de cámara que vinieron después sin sacrificar el corazón rítmico y emocional del género.^[1][2]

Formación y primeros años

La decisión de formar un conjunto reducido respondía a las presiones que sufría el tango a mediados de los sesenta. Las grandes orquestas se habían vuelto difíciles de sostener en lo económico, con menos lugares para tocar en vivo y un gusto popular que cambiaba. La propuesta de Pugliese de 1965 quedó en nada hasta que su ausencia temporaria les permitió actuar a los seis músicos.^[1][2] El doble trabajo en el sexteto y en la orquesta de Pugliese ya recuperado duró poco, y los dos grupos se separaron para siempre en buenos términos.^[1] El debut en Caño 14 puso enseguida a la nueva formación entre los números principales de la época, y la rápida salida de Presentación del Sexteto Tango fijó una identidad grabada que mezclaba repertorio conocido con obras propias de Balcarce y Plaza.^[1][2]

Giras, presentaciones y carrera posterior

La actividad internacional empezó casi de inmediato. Después de las presentaciones en Montevideo, la gira continental de 1970 llevó a los músicos del Cono Sur al Caribe y a los Estados Unidos.^[1] La presentación de 1974 en el Teatro Colón fue especialmente importante: el cartel juntó a varias de las grandes figuras de la época y confirmó al sexteto como par de las grandes orquestas que seguían en pie.^[1][5] Las giras posteriores por Europa y Japón, sobre todo la larga temporada en Les Trottoirs de Buenos Aires de París, ampliaron su público más allá de América Latina.^[1][2] Los cambios de integrantes de los años ochenta no cortaron la actividad del grupo; los Konex de 1985 y 1995 reconocieron tanto su base tradicional como su orientación más moderna.^[4]

Grabaciones y carácter musical

Los once discos para RCA Victor y el disco japonés para CBS Columbia muestran un enfoque coherente: arreglos cuidados que mantenían el pulso bailable y dejaban conversar con claridad a los dos bandoneones y los dos violines.^[1][5] Las partes cantadas de Maciel, Funes, Mariano y Goyeneche sumaron variedad sin tapar el núcleo instrumental. Obras como “Trasnoche” y “Danzarín”, de Plaza, “La bordona”, de Balcarce, y la colaboración con Goyeneche en “Esquinas porteñas” y “Estrella” muestran el doble compromiso del grupo con la composición propia y con la interpretación respetuosa del repertorio clásico.^[1][3]