Enrique Francini

Enrique Mario Francini nació en San Fernando, provincia de Buenos Aires; las fuentes no coinciden en el día exacto de 1916. TodoTango (Ricardo García Blaya) y Horacio Ferrer dan el 14 de enero, mientras que José Gobello y algunas entradas de Wikipedia dan el 14 de febrero.^[1][2][3] Pasó la infancia y la adolescencia en Campana, sobre el río Paraná, donde estudió violín con el profesor alemán Juan Ehlert.^[1][4] En 1933, cuando Carlos Gardel se presentó en Campana, el joven Francini y su amigo Héctor Stamponi le llevaron al cantor un tango que habían escrito juntos.^[4][5] Su primer trabajo profesional fue en la orquesta de Ehlert y en el programa de radio “Las matinés de Juan Manuel” de Radio Prieto, junto a Stamponi y Armando Pontier; los tres formaron después un trío que tocaba en Radio Argentina.^[1][6]

Hacia 1939–1940 Francini entró como violinista a la orquesta recién formada de Miguel Caló, compartiendo el atril con Osmar Maderna, Domingo Federico y Pontier.^[1][7] En 1945 él y Pontier se fueron para formar su propia orquesta. Debutaron el 1 de septiembre de 1945 en la inauguración del Tango Bar, en Corrientes al 1200 (entre Libertad y Talcahuano).^[1][8] La primera formación tenía a Juan José Paz (piano); Pontier, Ángel Domínguez, Nicolás Paracino y Juan Salomone (bandoneones); Francini, Pedro Sarmiento, Aquiles Aguilar y Mario Lalli (violines); José Amatriain; Rafael del Bagno (contrabajo); Adriano Fanelli (violonchelo), y los cantores Raúl Berón y Alberto Podestá.^[8][9] Radio El Mundo los contrató enseguida, y Victor sacó su primer disco el 29 de enero de 1946: Sirva otra copa (Gallucci–Rótulo) y Margo (Pontier–Homero Expósito), los dos con Podestá (Victor 60-0877).^[8][10]

La orquesta Francini-Pontier estuvo en actividad diez años y grabó unos 120–130 temas, de los que unos treinta y cuatro fueron instrumentales. Los arreglos de Argentino Galván ayudaron a dar forma a un estilo que combinaba un fraseo inspirado en Troilo con un pulso claro y bailable y un sonido de violín muy propio.^[8][11] Entre los cantores principales estuvieron Alberto Podestá, Raúl Berón, Roberto Rufino, Julio Sosa, Pablo Moreno, Roberto Florio, Héctor Montes y Luis Correa. Entre los títulos destacados están Remolino (Berón), Pichuco (instrumental), Alma de bohemio (Podestá), Nunca tuvo novio y Claveles blancos (Rufino), El ciruja (la primera grabación de Sosa en la Argentina), A los amigos (instrumental), Princesa del fango y Olvidao (Sosa).^[8][12] La sociedad terminó en buenos términos en 1955; en esa misma fecha Pontier debutó solo.^[13]

En 1955 Francini formó su propia orquesta con el pianista Juan José Paz, el bandoneonista Julio Ahumada y el cantor Alberto Podestá. Las primeras grabaciones para RCA Victor, del 3 de noviembre de 1955, fueron el instrumental La trilla (Eduardo Arolas) y Petit Salón (Vicente Demarco–Silvio Marinucci) con Podestá.^[1][14] El conjunto duró menos de un año pero dejó una muestra pulida de Francini como director; se presentó, entre otros lugares, en el Club Ambos Mundos de Junín el 14 de enero de 1956.^[15] Poco después Francini entró al Octeto Buenos Aires de Astor Piazzolla, un conjunto de solistas que también tenía a Roberto Pansera y Hugo Baralis (violines), José Bragato (violonchelo), Aldo Nicolini (contrabajo), Horacio Malvicino (guitarra eléctrica) y Atilio Stampone (piano), con participaciones ocasionales de Elvino Vardaro y Leopoldo Federico.^[1][16] También tocó en Los Astros del Tango (con Vardaro y arreglos de Galván), Los Violines de Oro del Tango y el Quinteto Real con Horacio Salgán, Pedro Laurenz y Ubaldo de Lío.^[1][17]

En 1963 Francini se volvió a juntar con Pontier, Domingo Federico, Podestá y Berón en la Orquesta de las Estrellas dirigida por Miguel Caló, con Orlando Trípodi en el piano.^[1][18] En 1970 formó un sexteto con el bandoneonista y arreglador Néstor Marconi; el grupo debutó con éxito en Caño 14, apareció en televisión y grabó un long play.^[1][19] En 1973 él y Pontier rearmaron su orquesta para una gira por Japón con la cantante Alba Solís y músicos como Omar Murtagh, Marconi y Omar Valente; en 1977 vino una segunda gira japonesa de tres meses, con más de veinte músicos y parejas de baile.^[1][20] En paralelo a su trabajo en el tango, Francini fue desde 1958 hasta su muerte primer violín de la Filarmónica de Buenos Aires (Teatro Colón). Estudió armonía y composición con Julián Bautista y violín con Martí Llorca y Maugiamarchi, con el tiempo enseñó esas materias, y participó en actividades de SADAIC.^[1][21]

Entre las obras de Francini están la milonga Azabache, los tangos Tema otoñal, Mañana iré temprano, La vi llegar, Junto a tu corazón, Inquietud, Ese muchacho Troilo, Óyeme, Delirio y Princesa del fango, y los valses Bajo un cielo de estrellas y Pedacito de cielo.^[1][22] Horacio Ferrer describió su manera de tocar como dueña de “notable precisión, vibrato regular, sonido pulido e inconfundible con una mano izquierda prodigiosa” y de una forma personal de dividir la frase musical.^[1][23]

La noche del domingo 27 de agosto de 1978 Francini tocaba en Caño 14 (Talcahuano 975) con el pianista Héctor “Chupita” Stamponi. En un pasaje solista de Nostalgias se desplomó por un ataque al corazón. Los testigos contaron que cayó girando para proteger su violín; sus últimas palabras fueron “Mi violín… ¿Cómo está mi violín?”. El neurólogo Raúl Matera, que estaba entre el público para un concierto a beneficio en memoria de Aníbal Troilo, intentó reanimarlo sin éxito. Francini murió en el escenario, a los sesenta y dos años.^[24][25][26] Las circunstancias —morir tocando su instrumento en uno de los principales lugares de tango de Buenos Aires— pasaron a formar parte de la historia oral del género.

El legado grabado de Francini abarca la década orquestal clásica de Francini-Pontier, su breve pero muy buena orquesta propia, el experimental Octeto Buenos Aires y los grupos de cámara posteriores. El sonido y el fraseo de su violín siguen siendo una referencia para bailarines y músicos que valoran tanto el dominio técnico como la claridad rítmica.

La formación de Francini-Pontier y su década

El debut del 1 de septiembre de 1945 en el nuevo Tango Bar lanzó una sociedad que duró exactamente diez años. El primer disco de Victor, del 29 de enero de 1946, ya mostraba la textura equilibrada de la orquesta: el piano de Paz, la conducción de Pontier desde el bandoneón, el violín de Francini y el canto de Podestá. Los arreglos posteriores de Galván pulieron un sonido a la vez moderno y milonguero, que le permitía a la orquesta llenar tanto cabarets como el Tibidabo como grandes salones de baile. El catálogo de unos 130 títulos sigue siendo uno de los más coherentes de la posguerra.^[8][10][11]

Orquesta propia, Piazzolla y conjuntos posteriores

Las sesiones de 1955 para RCA con Podestá (La trilla, Petit Salón) y la orquesta de corta vida mostraron la capacidad de Francini para dirigir por su cuenta. Su paso por el Octeto Buenos Aires de Piazzolla lo puso entre los solistas que exploraban el “nuevo tango”, mientras seguía tocando en formaciones más tradicionales como Los Astros del Tango y el Quinteto Real. El sexteto con Marconi de 1970 y las giras por Japón de 1973 y 1977 extendieron su actividad hasta los setenta.^[1][14][16]

La muerte en el escenario y la fama duradera

El desplome de Francini durante Nostalgias en Caño 14, el 27 de agosto de 1978, su preocupación por el violín y la presencia de un médico especialista entre el público se contaron en varias notas de prensa. El episodio selló una carrera que unió la dirección de orquesta, el trabajo de cámara y el puesto de primer violín de la Filarmónica. La descripción de Ferrer de su mano izquierda y su manera de dividir la frase se sigue citando entre los músicos que estudian el estilo de violín del tango de mediados de siglo.^[23][24][25]