Julio Sosa

Julio María Sosa Venturini nació el 2 de febrero de 1926 en Las Piedras, en el departamento de Canelones, cerca de Montevideo, Uruguay, hijo del peón rural Luciano Sosa y de la lavandera Ana María Venturini.^[1][2] La pobreza lo obligó a trabajar desde chico después de la primaria: vendedor ambulante de galletitas, podador municipal de árboles, lavador de vagones del ferrocarril, cadete de farmacia y marinero de segunda en la aviación naval.^[1] Se casó con Aída Acosta a los 16 años; el matrimonio terminó a los tres años, más o menos.^[1][3] Su debut profesional como cantor fue con la orquesta de Carlos Gilardoni en La Paz, Uruguay. Después trabajó en Montevideo con Hugo Di Carlo, Epifanio Chaín, Edelmiro D’Amario y Luis Caruso, y grabó cinco temas para Sondor en 1948.^[1]

En junio de 1949 Sosa llegó a Buenos Aires. Después de cantar en cafés como Los Andes, en Jorge Newbery y Córdoba, el letrista Raúl Hormaza se lo presentó al violinista Enrique Mario Francini y al bandoneonista Armando Pontier. Entró a su orquesta en agosto de 1949 junto a Alberto Podestá, y pasó de veinte pesos por noche a 1.200 pesos por mes.^[1] Con Francini-Pontier grabó unos quince títulos para RCA Victor, entre ellos “Por seguidora y por fiel”, “Dicen que dicen”, “Viejo smoking” y el único dúo de su carrera, “El hijo triste”, con Podestá.^[4] En abril de 1953 pasó a la orquesta de Francisco Rotundo y grabó doce temas para el sello Pampa, entre ellos los perdurables “Justo el treinta y uno”, “Bien bohemio” y “Mala suerte”.^[1]

En junio de 1955 volvió con Armando Pontier (ya al frente de su propio conjunto). En los cinco años siguientes Sosa grabó treinta y tres títulos, ocho para RCA Victor y el resto para CBS-Columbia. Entre ellos estuvieron “La gayola”, “Padrino pelao”, “Martingala”, “Abuelito”, “Tengo miedo”, “Cambalache”, “Brindis de sangre” y “No te apures Carablanca”.^[1] Su versión de “Cambalache”, de Discépolo, grabada el 25 de febrero de 1958, quedó como la definitiva; cambió varios versos (puso a Toscanini en lugar de Stavisky y a un boxeador de su época en lugar de Carnera) que los intérpretes posteriores mantuvieron.^[5] El periodista Ricardo Gaspari le puso el apodo de El Varón del Tango por su timbre robusto y su masculinidad contenida, un estilo que recordaba la tradición masculina anterior, menos florida, en un momento en que ganaban terreno las voces más livianas.^[1][6]

En 1958 Sosa se casó con Nora Edith Ulfed; tuvieron una hija, Ana María, antes de separarse. Su última compañera fue Susana Beba Merighi.^[1] Ese mismo año publicó su único libro de poemas, Dos horas antes del alba. También escribió letras, entre ellas “Seis años”, con música de Edelmiro D’Amario.^[1] Hacia 1960 dejó a Pontier para trabajar como solista y armó una orquesta dirigida por el bandoneonista Leopoldo Federico. Los discos de Columbia desde 1961 afirmaron su popularidad masiva; discos como El Varón del Tango, El tango lo siento así (1962) y El firulete (1964) tenían nuevas versiones de “Nada”, “Qué falta que me hacés”, “En esta tarde gris”, “La cumparsita” y “Mano a mano”.^[4][7] Aun cuando la Nueva Ola se llevaba al público joven, Sosa seguía vendiendo muy bien.^[1]

Los autos eran su gran pasión. Tuvo un Isetta, un De Carlo 700 y un DKW Fissore; los tres terminaron destrozados por exceso de velocidad. En la madrugada del 25 de noviembre de 1964, después de una transmisión de radio en la que había cantado repertorio de Gardel, entre otros “La gayola”, chocó el DKW contra un semáforo en Figueroa Alcorta y Mariscal Castilla. Lo llevaron primero al Hospital Fernández y después al Anchorena, y murió a las 9.30 del 26 de noviembre, a los 38 años.^[1] Las fuentes difieren un poco en la hora exacta del choque (algunas lo ubican en la madrugada del 26), pero coinciden en la fecha de muerte y en las circunstancias.^[1][2] Hugo del Carril consiguió que el velorio se trasladara del Salón La Argentina al Luna Park, que se llenó de gente; el cortejo fue a pie hasta la Chacarita bajo una lluvia fuerte.^[3][8]

El barítono de Sosa, su dicción precisa y su entrega física le devolvieron al tango un aire de gravedad masculina en un momento en que el género perdía terreno comercial. Sus versiones fijaron el fraseo de varios clásicos para las generaciones siguientes, y su corta carrera solista mostró que un cantor tradicional todavía podía llenar salas a principios de los sesenta. El apodo de El Varón del Tango sigue identificando tanto al hombre como una manera particular de interpretar.^[1][5]

Infancia y comienzos en el Uruguay

Nacido en la pobreza del campo, Sosa dejó la escuela temprano y se mantuvo con trabajos manuales mientras cantaba en concursos y cafés del lugar. Su primer trabajo profesional fue con Carlos Gilardoni en La Paz; para 1948 grababa en Montevideo con el cuarteto de Luis Caruso para Sondor. La llegada a Buenos Aires en junio de 1949 fue decisiva.^[1]

Carrera con orquestas en Buenos Aires

Los años con Francini-Pontier (1949–1953) lo consagraron en lo comercial. El paso por lo de Rotundo dejó varios títulos que todavía se escuchan. La segunda etapa con Pontier (1955–1960) dio el grueso de su discografía clásica, incluido el “Cambalache” de 1958. Después de 1960, la sociedad con Leopoldo Federico le permitió grabar como solista estrella sin perder el respaldo de una orquesta.^[1][4]

Estilo, apodo y obra literaria

Críticos y oyentes escucharon en Sosa una vuelta a la manera de cantar masculina, robusta y menos adornada, de décadas anteriores. El sobrenombre de Ricardo Gaspari, El Varón del Tango, le quedó para siempre. En 1960 publicó el libro de poemas Dos horas antes del alba y escribió algunas letras, lo que muestra una ambición literaria en paralelo.^[1]

Muerte y lo que vino enseguida

El choque fatal fue después de una presentación en la radio, el 25 de noviembre de 1964. Murió a la mañana siguiente. El velorio en el Luna Park, organizado con la ayuda de Hugo del Carril, convocó a miles de personas y mostró el arrastre popular que había construido en poco más de quince años en la Argentina.^[1][3]